但是，面对“红海”的四川本土市场，海底捞或许一开始就没打算留在省内发展。
就算到了今天，海底捞在成都的门店也不过4家，但是在已经入籍的新加坡，门店却多达11家。
1999年，海底捞出川北上，西安市雁塔区海底捞火锅城开业，但是却迎来“当头一棒”，西安店连续数月亏损。
危急关头，张勇要求当地合伙人撤资，派助手到西安全权负责，重拾无微不至的服务理念，餐厅奇迹般地扭亏为盈。
积累了异地扩张经验后，2002年海底捞再次延伸至郑州市场，并于2004年和2006年进入北京、上海。
网上流传的一个帖子，或许可以诠释海底捞攻占北方市场的诀窍。
“其他地方的小龙坎我不了解，但让我选去常州吾悦的小龙坎还是海底捞，我选海底捞。值得一提的是：这家店要等所有人都到齐才让进门的……”
“吃了太极鸳鸯锅底，对于两个不吃辣的人来说，那就是看着辣锅一直在沸腾，然后一直往清汤锅里涮东西。辣锅真的超级辣还麻。不得不说，辣锅就是滚起来比较好看。”
一个是被海底捞视为“王牌”的服务，另一个可能就是口味上的改良了。
虽然北方人口味较重，但是越煮越辣的渝味明显难以接受，更不用说“天天挖沟”的郑州，气候本就十分干燥。
随着全国化的不断推进，海底捞的品牌也越大越响，后来借着网络传播的优势，更是成为了国内最早一批的“网红”店。2011年出版的畅销书《海底捞你学不会》，更是起到了巨大的广告效应。
借此东风，次年张勇便将海底捞开到了新加坡，并一路向北美、东亚市场扩展，美国洛杉矶、韩国明洞和..新宿都成为了海底捞的海外战场。
“我以前一直以为..人不吃辣，但上个月，我们在..开了第三家分店，百分之七八十都是..当地顾客，而且高峰期排队要排两个小时。”张勇如是说，这种就餐方式是不是非常具有“攻击性”？让人很快就喜欢？
