北爱尔兰地区留在英国，是政治妥协的结果。当然其中也包含着对抗，说起北爱尔兰就会想到大名鼎鼎的北爱尔兰共和军，北爱尔兰共和军为了取得独立，从1968年到2000年前后，对英国发动多次恐怖袭击，造成超过3000人死亡。
可以说北爱尔兰共和军就是恐怖主义的鼻祖，后来中东地区的极端恐怖组织的手段都学自北爱尔兰共和军，当然，在2002年北爱尔兰共和军彻底放下武器，终止与英国的武装斗争，加入了和平进程。而英国政府也做出了一定的妥协，那就是北爱尔兰地区建立高度自治的政府。
看似北爱尔兰地区应该归属爱尔兰..，其实不然。爱尔兰岛早在1169年就遭到了英格兰人的入侵，1541年起英格兰国王就成为爱尔兰国王，这时的爱尔兰岛就成为英国的一部分。所以那时的英国全称为大不列颠及爱尔兰联合王国。
1916年，爱尔兰人在都柏林爆发了反抗英国殖民统治的复活节起义，最终的1921年12月6日，英国政府与爱尔兰独立势力签订《英爱条约》，承认爱尔兰独立。但是北爱尔兰地区却被保留在英国，所以现在的英国全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国。
北爱尔兰地区为何不同爱尔兰一起独立呢？这其实随着数百年来的民族融合，北爱尔兰地区的居民主要以英国后裔，而且基本上都信仰新教为主（北爱尔兰地区的人超过60%信仰信教，信仰天主教的人口不足40%），而爱尔兰人则绝大部分都信仰天主教（88%的爱尔兰信仰天主教）。
所以在爱尔兰独立之时，他们选择继续留在英国，以地区的形式加入了英国。现在的北爱尔兰是英国的4个主体部分之一，其他三个分别是英格兰，苏格兰和威尔士。北爱尔兰的面积不大，只有1.4万平方公里人口168万人，当然人口数据比较老，是2001年的统计数据。据估算，现在北爱尔兰的总人口应该在200万人左右。
