“圣艾尔摩之火”是自古代船员看到的一种自然现象，它通常发生在雷雨中，例如船只桅杆顶端之类的尖状物上，会产生如火焰般的蓝白色闪光。然而执飞英国航空9号的飞行员却在空中看到这种现象。更加诡异的是客机在印度洋上空巡航时，在空中突然失去动力，4个发动机相继停车，一时间客机便遭遇生死劫，英国航空9号航班到底遭遇了什么呢?
英国航空9号航班从伦敦希思罗机场飞往奥克兰国际机场，中途停孟买、清奈、吉隆坡、柏斯及墨尔本的国际航班。1982年6月24日，9号航班飞越印度尼西亚上空，他们还有三个小时他们将降落在西澳大利亚首府珀斯。
图1、英国航空涂装的波音747型客机
执行英国航9号航班的是一架波音747-236B型客机，..编号G-BDXH。由于航程过长，9号航班在吉隆坡的时候更换了一批飞行员。
英国航空9号航班的机组成员是机长艾瑞克‧穆迪(Eric Moody)，41岁。副驾驶罗杰·凯文斯(Roger Greaves)，32岁。飞行工程师巴里·特里福瑞门(BarryTownley-Freeman)，40岁 。穆迪机长从16岁就开始学习滑翔机，他还是首批接受波音747驾驶训练的飞行员之一。
副驾驶凯文斯也已担任副驾驶有6年时间，不过这一次是他首次和穆迪机长合作。英航9号航班飞越雅加达后在1万1千英尺高度巡航，穆迪机长检查了气象雷达，雷达显示接下来5百公里的天气晴好，他看到没有异常后起身去洗手间。
由于此航段为红眼航班，许多乘客都已熟睡，大家没有注意到的是，一阵诡异的烟雾从他们头上飘过。
图2、英国航空9号航班在空中看到了在海中才见到“圣艾尔摩之火”
在1982年的时候，民用航班上并无禁烟令，乘客们仍可以抽香烟，不过烟雾和香烟的味道有明显不同。机组成员察觉出这股烟雾的异常浓厚，他们担心机上可能在某处升起了闷烟。飞机在万米高空失火是一件异常危险的事情，空乘人员必须马上找到起火点。
在驾驶舱，飞行员们也察觉到了异常的变化，当日夜晚舱外一片漆黑，不过在挡风玻璃上出现了细光点，类似于“圣艾尔摩之火”得样子。
飞机通过强大雷雨云时有时会看到这种现象，不过当日的天气并没有雷雨。三万英尺的高空一般只会看到卷云，在机舱外落地灯的照耀下，两人看到有薄云环绕飞机四周，所以他们只是感到疑惑而已。气象雷达上也没有异常情况发生，他们意识到可能会影响飞行安全，于是提示乘客扣好安全带。
飞行员检查完天气雷达后，打开了发动机的除冰系统及客舱安全带警示灯。据机上的乘客回忆，飞机只是遇上了轻微乱流，但是能清晰的看到飞机的左翼笼罩在明亮的闪光之中。机舱内的烟雾越来越浓，空乘人员也一直没有找到烟雾的来源。机长返回驾驶舱，发现有股浓烈的硫磺味道在蔓延，他认为是某个电子设备着火了。
图3、插画图英航9号航班闯入了火山灰中
