2016年6月初，我结束在德国的考察。当我从陈旧逼仄的柏林机场回到壮观崭新的首都机场三号航站楼时，同行的记者朋友笑着说道：“发展中国家的设施，就是发达！”
过去数年，我多次往返于美国、..、欧洲，在跨文化的交流和观察中，类似的感受还有很多：从布鲁克林脏乱的河滨公园遥望曼哈顿岛，我觉得似乎并不比从外滩眺望陆家嘴更令人惊叹;从杭州到上海，“和谐号”曾以每小时350公里的速度飞驰，但从东京去仙台，东北新干线的时速却鲜能超过250公里;在德国汉堡，当地正如火如荼地推进智能城市建设，但所用互联网技术却并不比北京的更先进……
30年前，当一个中国人来到美国，会被机场、高速公路、超市、摩天大楼所震撼。而对于今天的中国人来说，这种视觉冲击已经荡然无存。于是乎，问题来了，为什么中国仍然是发展中国家？怎样才算是发达国家呢？
当然，是不是发达国家，可以用很多指标来衡量，例如国内生产总值、人均国民收入、人均寿命、国民识字率、工业化水平……但近年来我在跨国旅行和采访中，渐渐形成了一些主观判断方法。概括来说，发达国家会不计成本地在三个方面付出。
首先，为弱者付出。正如决定一个水桶容量的，不是长板而是短板，评价一个国家的发达程度，判断标准不是强者的高度，而是弱者的地位。
弱者地位体现在社会生活的方方面面。在汉堡，公交巴士到站后，会利用液压侧倾车身，方便腿脚不便的老人或残疾人上下车;在东京，所有地铁车门上都刻有盲文，以便告知盲人所在车厢的位置;在美国纽黑文，政府补贴令当地穷困人群得以和耶鲁医学院的博士生住在同一幢公寓。
为弱者付出，这首先意味着成本与收益完全不成比例的金钱付出（例如服务于盲人和老人的公共设施不产生经济效益），这是社会强者为弱者埋单。反之，过度追求经济效益，由弱者为强者埋单，则是社会不发达的表征。
为弱者付出，还意味着整个社会的精神升华。在汉堡，一位思科公司的经理向我展示他利用捐款开发的难民医疗服务集装箱，专为涌入德国的难民提供医疗帮助。
在很多人看来，带来社会问题又不产生经济效益的难民不受欢迎，而思科的这位经理却坚定地说：“他们需要帮助。”当人道主义精神超越实用主义精神，当整个社会出现大量愿意不计成本服务弱者的社会群体时，这个国家必定是发达国家。
其次，为细节付出。注重细节品质，而非宏大外观，这或许是我所去过的发达国家的共性。东京成田机场或许不如北京首都机场现代化，但新宿街头的公厕设施，绝对堪比北京的五星级酒店。虽然中国一座三线城市的高楼大厦都不逊于大阪，但在..，无论我到再偏僻的小城，都可以放心地直饮自来水。
