巴西国家博物馆是巴西最古老的科研机构之一，始建于1818年，共有藏品超过2000万件，包括美洲最早的人类头骨化石、落在巴西境内最大的陨石等，众多藏品记录了从1500年葡萄牙人发现巴西直到巴西成立..的历史。
这座博物馆位于里约热内卢州首府里约热内卢市北部，靠近著名的马拉卡南体育场，不少市民亲眼目睹这场大火，难掩惊骇。当看到近百名消防员奋力灭火，却仍然无法阻止火势蔓延，成千上万的珍贵藏品显然来不及被挽救时，一名站在不远处的女市民双手抱住脑袋，发出绝望的惊呼声。
当地消防局发言人罗伯托·罗巴戴伊告诉巴西环球电视台，“火势蔓延非常快，馆内有许多易燃材料”，大约80名消防员参与灭火，与博物馆员工一同抢救出部分藏品。
巴西国家博物馆副馆长克里斯蒂安娜·塞雷若经初步估算，幸存的藏品应该不到总数的10％。要准确评估火灾损失需要耗费许多时日，巴西当局仍在统计当中。
火灾原因也仍在调查当中。巴西文化部长塞尔吉奥·萨·莱唐告诉巴西《圣保罗州报》记者，初步推断可能的火灾原因包括博物馆电线短路、民众自制的纸糊热气球掉落在博物馆屋顶，等等。根据当地风俗，民众经常放飞这种简易热气球，酿成火灾的情形并不罕见。
不过，博物馆缺乏维护、消防设备不足是确定无疑的。据了解，消防员赶到现场后发现，博物馆附近的两个消防栓水压都不足，无法及时灭火，约两个小时后才从附近的湖中取水灭火，并调遣水罐车前来协助，严重阻碍了灭火效率。
拨款严重不足 公众问责呼声高涨
巴西近年来腐败大案频繁发生，尤其是以“洗车行动”为代表的大规模反腐行动牵连到一大批政界和商界的精英人物，包括前总统卢拉·达席尔瓦、现任总统米歇尔·特梅尔、建筑企业奥德布雷希特公司前首席执行官马塞洛·奥德布雷希特等，涉案金额动辄上亿美元。
