......整个这片大陆，当时好像是为一个伟大民族准备的空摇篮。就是在这里，文明人已在试建基础全新的社会，并首次应用当时人们尚不知道或认为行不通的理论去使世界呈现出过去的历史没有出现过的壮观。
摘自《论美国的民主》 托克维尔
题图画：托马斯·科尔 卡次基尔的初秋风光 1837年 大都会艺术博物馆藏
法国人托克维尔（Charles Alexis De Tocqueville 1805—1859年）在1831-1832年游历美国后，于1835年出版了其重要著作《论美国的民主》第一卷。
他描述了自己所光顾美国一家书店的经历：“在一大堆乌七八糟的人类精神产品当中，偶而也会见到少数几本为欧洲所知道的或值得称为名家作者的杰作。”当时美国的书店里充斥着欧洲出版的基础读物，有很多是在美国翻印出售的，大部分是圣经、布道集、醒世故事集、教义辩论书和慈善团体报告以及一些政治小小册子。他认为，在那个时代所有的文明国家中，美国可以算作最不关心文学的国家，他们“每天都从英国的文学宝藏中汲取精华，而且使我们可以确认他们还在自己的国土上发展了英国文学。”
在托克维尔的观察中，当时美国居民中还没有出现文学家，仅有一些新闻记者。同时，他对美国艺术评价也不高，他认为在这个民主的国家中如果有艺术的话，他们首先要发展的是使“使生活可以舒适的艺术，而不是用来点缀生活的艺术。它们在习惯上以实用为主，使美居于其次。它们希望美的东西同时也要是实用的。”针对绘画领域，他特别着墨一段，比较新、旧社会制度之下人们对美术的需求：“人们不再追求伟大，而只注意优美和悦目，主要看外表而不重实质了。在贵族制度下，产生了很多幅伟大的绘画；而在民主国家，则出现了大量的平凡绘画。在前者，建造了一些青铜像，而在后者，则塑造了一些石膏像。”
