僵尸蚂蚁大脑中有寄生菌 真菌寄生虫能通过感染蚂蚁操纵

一种真菌寄生虫能通过感染蚂蚁操纵其行为以有利于其繁殖，而这一切不是通过感染蚂蚁大脑实现的。根据发表在 PNAS 期刊上的一篇论文，被称为“僵尸蚂蚁真菌”的物种（Ophiocordyceps unilateralis sensu lato）通过包围和入侵蚂蚁躯体内的肌肉纤维，真菌细胞形成了一个 3D 网络让它能集体的控制宿主的行为。研究人员利用扫描电子显微镜创建了 3D 可视化去判断真菌在蚂蚁身体内的分布、丰度和互动。为了处理海量数据，他们使用了 AI 和机器学习算法去分析图像。

说到僵尸，世界上最恐怖的十大经典怪物之一的就是僵尸了，僵尸蚂蚁其实并不能怪蚂蚁，它们也是被生活于4800万年前的真菌感染，并成为这种恐怖真菌的傀儡，直到自己死亡。而且这只僵尸蚂蚁死了后，这些真菌还会继续寻找下一个宿主。

僵尸蚂蚁——被真菌感染

作为世界上最聪明的动物的蚂蚁，也会被真菌感染，这种真菌通常寄生于木蚁身上。木蚁返回树冠蚁穴前，经过森林地被物时通常会感染这种寄生真菌，其行为从此就会受到真菌的控制。真菌在蚂蚁体内不断生长，并释放出化学物质影响蚂蚁的行为，使其成为“僵尸蚂蚁”。一些“僵尸蚂蚁”从此离开自己所在的蚁群，独自在外流浪，寻找新鲜的树叶。

真菌操控僵尸蚂蚁大脑

这种生物体的生命期非常独特。当孢子从空中落到蚂蚁身上时，或它们在雨林地面上相遇时，蚂蚁开始被感染，成为僵尸蚂蚁。一旦附到蚂蚁身上后，孢子通过酶进入蚂蚁的体内，菌类开始在其中生长。大约一个星期后，由菌类释放的化学物质会导致僵尸蚂蚁迷失方向，并在死亡前的最后时刻咬住叶脉或其他植物。

因为在大多数情况下，这种行为控制虽然很强大，但却很短暂，一般不会留下永久的印迹，连世界上最大的蚂蚁，公牛蚁也不能逃脱。现在的问题是，这种寄生行为的动机是什么，它们为什么不只是杀死僵尸蚂蚁，而是要先控制僵尸蚂蚁的大脑和肌肉，然后再杀死它。在所有的寄生生物体中，只有很少一部分进化出操纵僵尸蚂蚁行为的能力。科学家们目前还未弄清楚寄生真菌究竟是如何控制被感染蚂蚁的，但他们知道寄生真菌向蚂蚁体内释放了生物碱化学物质。

僵尸蚂蚁死亡

被真菌控制的“僵尸蚂蚁”从此不再有自己的行为和生活，而它们生命的最后阶段也是最痛苦、最恐怖的。在生命的最后几小时内，“僵尸蚂蚁”会爬向自己所处树叶的下方，用下颚死死地咬住树叶的中央叶脉，从而将自己困死于树叶之上，同时寄生的真菌也被锁定于树叶之上。这片树叶就成为了“蚂蚁坟墓”。