这里值得注意的是，中医药上的“红豆”是赤小豆，与人们常说的红豆还是有所不同的。赤小豆除湿的功效较强供药用调理，而红豆主要供食用。
【采制】全国各地均有栽培夏秋荚果成熟时采收，晒干，除去荚壳，杂质，收集种子备用。
【选用入药】《本草纲目》认为，赤小豆以紧小而赤黯色者入药，其稍大而鲜红淡色者，并不治病。因此，在选择赤小豆时也要有所取舍。
【性味归经】性味甘，酸，平，归心，脾，小肠经。
【功效主治】利水消肿退黄；清热解毒消痈。主水肿；脚气；黄疸；淋病；便血；肿毒疮疡；癣疹。利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满，脚气肢肿，黄疸尿赤，风湿热痹，痈肿疮毒，肠痈腹痛。
《神农本草经》言其：“消热毒痈肿，散恶血不尽，烦满，治水肿及肌胀满。”《食疗本草》言其：“甚治脚气及大腹水肿，散气，去关节烦热，令人心孔开，止小便数。”
赤小豆来源有二，功效应用大致相同，赤小豆偏凉，药用力优，赤豆甘平略偏于补，多当食物。现在二者已混用。
赤小豆医好宋仁宗的痄腮
北宋仁宗年间的一个春天，皇帝赵祯一日起床时觉得耳下两腮部发酸、隐隐作痛，用手一摸，感到有些肿胀，遂唤来御医。御医给赵祯切脉后，又细细地察看了两腮，然后奏道：“陛下此症，名谓痄腮（腮腺炎），乃风湿病毒之邪，由口鼻而入所致。当以普济消毒饮内服，如意金黄散外敷，可保龙体安康。”
宋仁宗
不料三天以后，赵祯病情恶化，恶寒发热，倦怠呕吐、两腮肿痛坚硬，张口困难，御医们慌了手脚，一个个走马灯似的为之诊治，然后研讨方剂，有的说：“陛下乃邪与气血相结，当服软坚消肿之剂”；有的说：“万岁系湿毒内袭，需用清热解毒之法”。众医仁者见仁，智者见智，最终也未能确定治疗方案。赵祯知道后大怒，急下诏求天下名医。
“万应鲜凝膏”
