癌症一旦确诊，必然有病理诊断，其中包含了病理分期和病理分型。肿瘤的病理分期是根据原发肿瘤的大小、浸润的深度、浸润范围以及是否累及邻近器官、有无局部和远处淋巴结的转移、有无血源性或其他远处转移等参数来确定的。目前绝大多数癌症采用国际公认的TNM分期。而病理分型通常指的是癌症细胞类型，比如肺癌包括腺癌，鳞癌，小细胞癌，大细胞癌等等。
病理分期和分型哪个对癌症影响更大？相比较而言，肯定是病理分期影响更大，从病理分期可以大致判断癌症属于早期、中期还是晚期，如果是早期，说明发现早，无论是哪种病理类型，都有治愈的机会。而即便分型相对比较好的肿瘤，比如细支气管肺泡癌，一旦进入晚期，意味着出现转移扩散，基本上无手术的机会，预后都是很差的。病理分期直接决定病人的治疗方式，决定病人的预后。
肿瘤分型是判断肿瘤恶性程度的一个重要依据，同一种肿瘤，分型的不同，恶性程度也会有很大的差别，分型较好的肿瘤，进展速度、转移的风险相对较小，而分型差的肿瘤，会有更恶劣的生物学特性，更易在早期出现转移扩散，因此预后也越差。比如肺小细胞癌，恶性程度高，早期就容易通过血行转移引起脑转移、骨转移、肝转移，虽然近期化疗敏感，但预后很差，总体生存期短。虽然如此，如果发现得非常早，处于原位癌或IA期阶段，小细胞肺癌也有很高治愈的机会。
所以，总体来说，癌症的病理分期对病人来说更加重要。如果癌症进入了晚期，无论是哪种类型，，其实都并不十分重要了，因为所有的治疗都属于姑息性的治疗，提高生活质量，延长生存期，这时候病理分型的主要作用是指导治疗方案，毕竟不同的类型需要选择不用的化疗方案，同时对预后和生存期有一定的预估作用。比如同样是肺癌晚期，小细胞肺癌晚期生存期很短，通常不超过一年，而腺癌患者靶向治疗后生存期可以明显延长，甚至有超过五年的。
