经络像网络一样分布全身，将人体的脏腑组织器官联系成一个统一协调而稳定的有机整体，具有“行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节”的功能。人体就是依赖它的运行气血，发挥营内卫外的作用，使脏腑之间及其与四肢百骸保持动态平衡，使机体与外界环境协调一致。当经络的生理功能发生障碍时，外则皮、肉、筋、骨失养不用，内则五脏不荣、六腑不运、气血失调，不能正常的发挥营内卫外的生理作用，则百病由此而生。经气的盛衰，直接反映了脏腑功能的强弱，推拿手法作用于体表的经络穴位上，可引起局部经络反映，起到激发和调整经气的作用。经气还通过经络影响到所连属的脏腑、组织、肢节的功能活动，以调节机体的生理、病理状况，达到百脉疏通，五脏安和，使人体恢复正常生理功能。
推拿具有疏通经络的作用，在临床各科疾病的治疗中均有体现。所谓“经脉所至，主治所及”就是这个道理。如果推桥弓可平肝潜阳，搓摩协助可以疏肝理气而缓解协助胀痛，，掐按合谷穴可以止牙疼，按揉角孙穴可以治疗偏头痛。比如风、寒、湿邪入侵人体，阻塞经络，则产生肌肉酸痛，此属“通则不痛”。故（素问.举痛论）中说到：“寒气客于背俞之脉则是脉泣”，脉泣则血虚，血虚则痛。其俞注于心，所以说相引而痛。按之则热气至，热气至则痛止了。（医宗金鉴.正骨心法要旨）说：按其经络，以通郁闭之气，都说明了推拿疏通经络的作用。
