土豆，在汉语中别名马铃薯、山药蛋、洋山芋。英语中“potato”（土豆）一词来自西班牙的“batata”、“patata”——西班牙人是按照土豆南美洲原产地印第安人的叫法来称谓的。
15世纪末、16世纪初，哥伦布四次抵达美洲。这一地舆大发现引来无数西班牙的探险者、殖民者。他们在挞伐殛毙、抢掠金银玉帛之余，也有人发现南美洲有着很多类在欧洲从未见过的植物物种，个中就包罗后来成为世界上在小麦、水稻之后最大的粮食作物——土豆。
1532年，在现今秘鲁交战的西班牙殖民者皮萨罗率队抵达土豆的原产地安第斯山脉。在这之后，曾多次显现如许的情形：饿急的入侵者在本地人的茅屋找吃的，找到了土豆——煮一煮，一吃既解决问题，味道还不错。这些人记住了土豆这种原先生疏的作物。
约从公元前4000年起，印第安人生生世世在安第斯山海拔3000至4000米的高原上栽培、培养了约600个土豆品种：有红、玫瑰红、桔黄、黄等各类颜色，口味有甜的、吃力的，有劲道或绵软的……经受高原夜间霜冻的土豆能保留更长的时间。就是在今天，利马市场上供给的土豆也是世界上品种最多、质量最为上乘的。按照本地习惯，那边种土豆的农户每户都邑种上15种以上的土豆品种。印第安工资全世界贡献了土豆原种，为人类作出了伟大的进献！
1552年，有个名叫戈马拉的学者写了一本《印第安通史》，个中有记述土豆的章节。1553年，莱昂出了一本名为《秘鲁年谱》的书，记述了他在40年月穿越安第斯山脉在基多这个处所，亲眼目睹土着人莳植土豆和煮食的情形。这是西方最早记载土豆的文献。
在16世纪的60年月，西班牙人由秘鲁、玻利维亚运出土豆，从哥伦比亚用船运往西班牙。西班牙王室将其种在塞维利亚近郊的花圃里。1565年是土豆来到欧洲的主要年份。是年，远征军向西班牙国王腓力二世呈献一箱包罗土豆在内的来自南美洲的农产物。
土豆抵达欧洲后，除了在偏远的爱尔兰外，很长一段时间均处在“藏在深闺人未识”的状况。这种现今有着如斯主要食用、经济价格的农作物被其时欧洲的上层人物仅仅看成来改过大陆的“奇花异草”而定位于“欣赏植物”：不光各地的植物园栽培，在皇宫、贵族和富人的天井也少不了它的踪影。很多贵妇人入神于这种茄属植物开出的或白或红或紫的小花，它在早晨会披发出幽幽的香草般的清香。法国路易十六的皇后玛丽·安托瓦内特，有一段时间很喜欢在发际戴上几朵土豆花。这也解说在法国..前，土豆在法国照样奇怪之物：皇后是不会佩戴农妇也能随意弄到的小花的。
因为决议者的失误、民间存在的迷惑和一些莳植上的手艺原因，欧洲推广莳植土豆的事情被耽搁了约一百年！在这方面做得最差的是法国，在土豆进入欧洲二百年后，在法国..前，法国一样人尚不知它为何物。
因为对土豆没有认识，在民间曾撒布着很多现今看来非常荒谬、好笑的说法。人们以《圣经》中从未说起过土豆为来由，说它是一种靠不住的作物，在它的根系、块茎中藏匿着凶神恶煞，吃了土豆，人们会遭报应得麻疯病、肺痨病或佝偻病……
对很多欧洲公众来说，进入欧洲一百年的土豆仍然是“藏在深闺人未识”。
欧洲的一些统治者终于熟悉到土豆对经济、对国度的主要意义，履行了积极莳植土豆的政策。更主要的一点是，因为灾荒、战乱，人们急需一种轻易到手并能填饱肚皮的食物，它就在面前——土豆。
因为战争的需要（西里西亚战争，普奥七年战争），普鲁士国王弗里德里希二世亲主动手，自1746年起鞭策在普鲁士的领地上莳植土豆，并鼓励、命令农民莳植。1770―1772年因为谷物欠收，土豆莳植获得大规模的推广，到18世纪末已推广到德国各地。
法国也因为1793年和1817年的大饥馑而终于起头了大规模莳植土豆。
来自南美洲安第斯山的土豆以欧洲为中转站，今后又来到了“旧大陆”的另两个大洲——亚细亚与阿非利加。在推广土豆莳植的事情中，有一件值得在此一提：1719年，在牧师詹姆斯·麦格雷戈的率领下，16户爱尔兰农民预备移民到北美新汉普郡的伦敦德里。在他们的行李中，最珍贵的是土豆种薯。在欧洲，最早规模莳植土豆的爱尔兰农民已尝到了利益。他们进展在北美新开垦的地盘上种下的土豆会给他们带来好运。他们信任土豆，这就是他们又把土豆带回美洲的原因——莳植土豆的接力棒就如许一棒又一棒地传递着。
