能产生幅值相等、频率相等、相位互差120°电势的发电机称为三相发电机；
以三相发电机作为电源，称为三相电源；以三相电源供电的电路，称为三相电路，也叫三相电。
中国的电力系统是三相四线制，三条相线一条零线，U、V、W称为三相，相与相之间的电压是线电压，电压为380V；相线与零线之间称为相电压，电压是220V。如果每相之间的负荷不平衡，就会造成零点电压偏移，也就是说有的相对零线的电压高于220伏，有的又低于220伏。发电机输出和高压电输送都是三相电。
家庭用电都是用220伏的，是任意一条相线（U、V、W三根线中的一根，俗称火线）和零线的组合。因为只用一相，所以是单相电。不管家用电器是两个脚，或三只脚都是单相电。
家庭插座二个孔的分别是：一个火线，一个零线。一般全塑料的家用电器是用两只脚的插头。
家庭插座三个孔的分别是：一个火线，一个零线，一个地线。有金属外壳的家用电器是用三只脚的插头。
单相电与三相电的联系：
在电工学中，只有单相电和三相电，即使是特殊需要用两根火线（相线）380V电压，也只能称为单相380V。
单相电是三相电的一部分，一路三相电（三相四线）可以分为三路单相电，公房大多数为6层，或许与三相电有关，每一相电供两层楼面，这样可以使三相电负荷平衡，三相电可以充分利用。
