..宇宙航空开发机构(JAXA)于2003年发射其小行星探测器隼鸟号(Hayabusa)成功地将小行星Itokawa的一小部分样本带回了地球,这是人类首次在外太空取回小行星物质 ,是人类有史以来巨大的突破,同时这也是一个充满风险和技术的挑战,“隼鸟”号不辱使命,最终完成了这个艰巨的任务。
小行星Itokawa是在1998在新墨西哥索科罗林肯实验室的实验测试点的线性项目中发明的,以..火箭科学家Hideo Itokawa(糸川英夫)命名,编号25143,属于石质的亚公里小行星,被归类为阿波罗星系附近的地球天体和潜在风险的小行星,直径约为350米,同时也是一颗会穿越火星轨道的小行星,由于其密度较低,,所以意味着Itokawa很大能够不是一个整体,而是由两个或两个更小的小行星构成的接触二元体,它们被相互吸引并粘在一起又或者是一个“碎片堆”,是由碎片随着时间的推移而构成的。
上图为Itokawa的运转轨道,蓝色为地球运转轨道,..为太阳。