斗鸡的历史非常悠久，最早可以追溯到西周时期。《列子》中记载，纪渻子给周宣王驯养斗鸡。这是文字记载的最早的斗鸡。春秋时期，斗鸡之风已经非常流行，鲁国甚至因为一场斗鸡的输赢而引发政变，导致鲁昭公逃到晋国，最终客死异乡。
斗鸡算是..的一种，通常都会有赌注。既然带有..的性质，就无法避免一些作弊的手段。当时的作弊手段五花八门。比如将黑油漆涂在鸡翅膀的羽毛上，油漆干了以后就变得坚硬；在鸡翅膀下面抹上芥末，斗鸡就会被刺激得极其暴躁；在鸡爪子上面安上锋锐的小铜片，可以轻易割伤对手；在鸡冠上抹上狐狸的油脂，对方的鸡啄到自己的鸡时，会误认为是天敌狐狸，于是变得懦弱怯战。这些下三滥的手段并不只是民间盛行，王公贵族也在斗鸡中作弊。
春秋战国时期，周天子名存实亡，整个周朝被强大的诸侯国架空。而诸侯国也出现这样的问题。国君的权力被卿大夫分化。鲁国就是其中一个。鲁国有三个大家族：孟孙氏、叔孙氏、季孙氏。这三个大家族的祖先都是鲁桓公的儿子，因此被称为“三桓”。“三桓”在鲁国手握大权，把持朝政，鲁国国君都要看“三桓”的脸色。孔子在鲁国为官时，就曾经试图削弱“三桓”的影响力。在“三桓”之中，季孙氏的实力最强。
