东晋名相谢安，在后世评论家眼中，是极为了不起的一个人物。如南齐王俭称：“江左风流宰相，惟有谢安。”唐代大诗人李白有诗云：“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。”近人张舜徽则说：“谢安神识沉敏，而极有胆略……是中国历史上有雅量有胆识的大政治家。”
据记载，谢安原本无出仕之意，而纵情山水，高卧东山（会稽郡山阴县之东山）。朝廷曾多次征召，谢安皆找借口推辞。他乐得与王羲之、许询、支道林等名士、名僧交游，把盏笑谈，吟诗作赋。谢安还曾向王羲之学习书法，尤以行书足成一家，后世大书法家米芾曾称赞他的书法“山林妙寄，岩廊英举，不繇不羲，自发淡古。”
这样的生活可以说赛神仙，当然给再大的官，谢安也不太愿意去干了。不过，谢安所处的时代并不太平，内忧外患，水深火热，朝野上下对于大名鼎鼎的谢安，，都有深望焉。
谢安之成名，有家世的关系，也因为其禀赋超群，卓尔不凡。四岁时，名士桓彝（桓温的父亲）初见他，即大为惊诧，说：“此子风采神态清秀明达，将来不会比王东海（即东晋初年的名士王承）差。”谢安少年时更得到大名士王濛及宰相王导的器重，从而在朝野中享有盛誉。
及至谢安成年之后，屡次拒绝为官，高卧东山，时人不禁感叹：“安石不出，如苍生何！”（注：谢安字安石）
不过，谢安虽屡屡拒官，但当时执政的会稽王司马昱却说：“安石既然能与人同乐，也必定能与人同忧，再征召他，他肯定会应召。”后来证明，司马昱不愧为谢安的“知音”。
升平四年（公元360年），应征西大将军桓温之邀，谢安出山担任桓温帐下司马一职。早已渴盼谢安出山的百官纷纷前来相送，饯行时，担任御史中丞的高崧调侃道：“足下多次违背朝廷旨意，高卧东山，大家常常议论说，谢安石不肯出山做官，将怎样面对江东百姓呢！而今则是江东百姓将怎样面对出山做官的谢安石呢！”一番话说得谢安哑口无言，面有愧色。
