历史上吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。三国名将之中，单论武勇，无一人能和他吕布抗衡。可是如此一位天下无双的悍将，在做人的原则方面竟是那样的幼稚愚蠢，空有盖世武艺，，怎奈毫无信义，一生朝秦暮楚，最后众叛亲离，实在令后人感叹不已。在后汉三国时期的名人当中，吕布肯定不是最坏的，但却肯定是最叫人不放心的。《三国志·吕布传》评曰：“吕布有枭虎之勇而无英奇之略，轻狡反复，唯利是视，自古及今，未有若此而不夷灭也”。在当时那个翻云覆雨的乱世，审时度势、改投明主，本来不是什么大不了的瑕疵，张辽、马超、甘宁、太史慈都曾投效过好几位主公，世人却并不因此而笑他们不义；
但吕布的特殊性在于，第一，他变节易虑的频率未免太过急促，第二，他变节后出尔反尔的手段未免太过狠毒。综计吕布短促的一生，他起码投靠过七位主人：丁原、董卓、王允、袁术、袁绍、张杨、刘备。他和这七位主子的关系大体上都经过了三个阶段：起初是一见倾心、如胶似漆；不久便嫌隙从生、各怀鬼胎；最终是反目成仇甚至相互火拼。
吕布是五原郡九原县（今内蒙古包头市九原区麻池镇西北）人。有关吕布传奇性的出生和神话般的成长，在九原县有很多流传。民间流传吕布的故事有：“吕布戏貂蝉”“辕门射戟”“三英战吕布”“白门楼”等。说吕布的母亲黄氏得一梦，梦见有一猛虎扑身而来，黄氏见状急唤丈夫赶打，老虎却温顺地卧于身旁。不日黄氏身感有孕，怀孕12个月未见生产，百感焦虑。后来，黄氏移至染织作坊，突然屋外人声大嘈。众人纷纷出外观之，但见西北上空彩虹映现，光彩夺目，此景奇异。随之五原山地崩裂，地动山摇。黄氏随卧于布匹之上，产生一男婴。男婴出世更为奇事，但见脐带自断，双目有神，两拳紧握，站立面前。后说与丈夫，吕良心中大快：“吾儿神也。”因出生布上，故起名吕布。
吕布的第一位主子是并州刺史丁原。正是这个丁原，将他从一介布衣提拔成了并州主簿，对他”大加亲待”，可说是恩义非浅。中平六年（189年），吕布因其勇武在并州任职，并州刺史丁原担任骑都尉，在河内驻扎，任命吕布为主簿，对他很亲近。汉灵帝死后，丁原接到何进的徵召，率领军队到洛阳，密谋诛杀宦官，被任命为执金吾。适逢何进为宦官所杀，董卓入京，在董卓标出了更高的价钱后，吕布立时亲斩丁原的首级献给了董卓。
