和西汉气势浩荡的对外作战相比，东汉却只能用“寒酸”二字来形容。固然收兵的范围不大，但是东汉不只彻底处理了匈奴问题，而且还干了一件影响整个世界历史，特别是欧洲历史的事情，那就是驱赶北匈奴西迁。
匈奴单于阿提拉有个外号叫“上帝之鞭”，这四个字关于中世纪的欧洲人来说几乎就是一场灾难。匈奴人固然敌不过汉族的骑兵、强弩，但是他们来去如风的进攻却能完胜欧洲的重装步兵。笨重的装甲兵在匈奴轻骑兵面前毫无抵挡之力，与其说是这是一场战争，倒不如说它是一场屠杀。
匈奴人的忽然入侵，让整个欧洲都堕入了无边的恐惧之中，欧洲人要是晓得促使匈奴西迁居然出于一场阴谋，那他们一定会恨死那个自私的中国权臣。
东汉树立时，光武帝刘秀人穷志短，关起玉门关，隔绝与西域的交往。经过老爸的励精图治，儿子汉明帝刘庄又重拾起汉朝的西域方案。经过公元73年的初次试探后，大将窦固率一万七千大军在车师国大败北匈奴主力，斩首万余人。此役后，消逝多年的西域都护府又重新开设，班超凭仗超人的外交聪慧压服西域大局部国度归顺汉朝，使北匈奴在西域出于孤掌难鸣的位置。
汉朝在西域的形势一片大好，但是汉明帝却没有趁热打铁，为避免外戚做大，一道圣旨召回了窦固。汉军的撤离后，北匈奴并没有打算收敛一下气焰，而是展开了猖獗的报仇。不只强迫西域诸国背叛汉朝，而且还攻打、围困留守的汉军。
