它形如煎饼连着核桃 却藏着太阳系诞生的真相
雪人、花生，还是煎饼连着核桃？近日，一个外貌怪异的小行星引发围观。
该小天体名为2014MU69，直径不足40千米，位于太阳系边缘的柯伊伯带。公众给它取了外号“Ultima Thule”，译为“天涯海角”，意思是超越已知世界。
北京时间2019年元旦，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号（New Horizons）探测器成功飞掠“天涯海角”，并拍摄下它的“靓照”。虽然数据回传工作还在进行中，但2月9日公布的初步资料显示，“天涯海角”比最初想象的要平坦，，看起来更像一张煎饼连着一个凹陷的核桃。
为什么“天涯海角”不是常见的球形？它与众不同的外貌如何形成？
古怪小天体给科学家出难题
太阳系中为大众所熟悉的大天体都是呈球状的。“因为质量大到可以保持自身的流体静力学平衡，所以能形成球状。”美国行星科学研究所博士后邹小端接受科技日报记者采访时表示，“而迄今近距离探测过的小天体，没有一颗是球形的，它们顶多接近球形，比如最近NASA正在探测的小行星贝努和..宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在探测的小行星龙宫。”邹小端说，小行星大多形状不规则，其中不少是双体连接的结构，典型的例子是嫦娥二号飞越的战神小行星。
那么，为何小行星大多形状不规则呢？这要从小行星的形成过程说起。“通常，自然天体由更小的颗粒逐渐积累‘长大’而成，或者由更大的母体分裂而成。如此多的物质聚成一体时，还要考虑自身引力引起的坍缩、自转引起的变形等。”南京大学天文与空间科学学院教授周礼勇告诉科技日报记者。
“不管是由小而大成型还是由大而小碎裂后形成，像‘天涯海角’这种大小在数十公里量级的天体，在形成过程中不大可能经历整体熔融状态，而只是松散地聚集在一起，因而大概会形成不规则但又不是过分偏离对称的形状。”周礼勇解释道。
