《三国演义》中刘备总是挂在嘴边的一句话便是“吾乃中山靖王刘胜之后”，搞得天下无人不知无人不晓。他去隆中拜访诸葛亮的时候也是跟看门的童子说：“汉左将军，宜城亭侯，领豫州牧，皇叔刘备，特来拜见先生”，前面的称谓都是官职，后面还加了个皇叔刘备，彰显自己是汉室宗亲尊贵的身份，可见刘备是超级重视自己这个身份的。刘备后来建立的政权也是绍续汉统，要克复中原的，所以说“中山靖王刘胜之后”是刘备起家的最有力的政治资本之一了。那么中山靖王刘胜到底何许人呢？为啥刘备总说是他的后代，而不直接称自己为某位汉朝皇帝的后代或是刘邦的后代呢？
中山靖王刘胜，是汉景帝刘启的儿子，汉景帝刘启共有14个儿子，刘胜排名第9，是贾夫人所生，也就是庶出之子，从排名和地位来看，都谈不上尊贵，12岁就被分封为王，到自己的藩国去了。后来景帝去世，他的异母弟弟刘彻当了皇帝，鉴于七国之乱，对各地的藩王比较苛刻。有一次诸侯王到京城聚会，汉武帝设酒宴款待，刘胜在席间听到音乐声便哭泣起来。汉武帝问他为什么哭泣，刘胜回答把诸侯王受到地方官吏凌辱和逼迫的事情一五一十的告诉了武帝，说的声情并茂，武帝也为之叹息。之后不久汉武帝就增加对诸侯的礼遇，废止有关官吏检举诸侯王不法行为的文书，对诸侯王施行优侍亲属的恩惠，由此，刘胜被誉为“汉之英籓”。
刘胜本人在自己的地盘里没有什么政治作为，可能为了避免皇帝的猜忌，所以纵情声色，光儿子就生了一百二十多个，这不用说在诸侯王中，就是在皇帝的行列里也不多见。所以刘胜的后代可是非常非常庞大的一个体系了，据说刘胜到刘备的世系如下：刘胜（中山靖王）→刘贞（陆城亭侯）→刘昂→刘禄（漳侯）→刘恋（沂水侯）→刘英（钦阳侯）→刘建（安国侯）→刘哀华（广陵侯）→刘宪（缪水侯）→刘舒（祈邑侯）→刘谊（祈阳侯）→刘必（原泽侯）→刘不疑（丰灵侯）→刘惠（济川侯）→刘雄→刘弘→刘备。
实际上从刘贞以后，涿县刘氏的情况，正史没有记载，刘氏族谱则大都有对这一段空白的补充，所以刘备即便不是刘胜的真实后代，也没有人能够考证清楚，所以刘备自称为刘胜后代，不论真假，也都是真的了。
刘备又不是刘胜嫡子一支，最早名声最大的就是中山靖王刘胜了，所以刘备没有说自己是刘备不称自己是刘贞之后。而刘备不自称是汉高祖刘邦或是汉景帝刘启的后代，大概是不想让人觉察出他的政治野心罢了。
