北宋刚建立的的时候，后周的禁军制度没有被废除，被赵匡胤沿用，把全国的精锐划到禁军中去，那时候，宋朝军队的人数不到三十万，这里面禁军的人数只有十万人，就是这些兵力，赵匡胤完成了南方的统一工作。
到了赵匡胤的弟弟赵光义执政的时候，军队数量有了增加，到了六十万，禁军人数也增加到三十万，，这时候中国的传统..的疆域完成了统一，于是准备对辽作战，收复燕云十六州，但是两次征辽都以失败告终，损失了近二十万人，宋朝被辽国打怕了，再也不提收复燕云十六州的事了。
真宗时期，全国没什么大型战争，军队的数量有所回落，而到了仁宗时期，随着西夏的崛起，西北方面开始战事不断，再加上北方的辽国，南方一些小国，都开始按奈不住寂寞，想搞点事情，在这样的情况下宋朝军队数量达到了140万的历史高峰。
