中国有句古话“狡兔死，走狗烹”，用来形容过河拆桥之人，自古以来这都是历代开国帝王的拿手好戏，功高盖主历来是取死之道，许多能力非凡的贤臣，抛头颅洒热血辅佐明君夺取天下，国家安定以后下场却十分凄惨，甚至遭遇灭门之祸，最典型的就是朱元璋，建立大明王朝以后，为了稳定江山社稷，把从龙之臣几乎杀的精光；除此以外，大汉王朝开国帝王刘邦虽然没有朱元璋杀的彻底，但也足够令人惊讶。
公元前221年，秦始皇横扫六国建立大秦帝国，这是中国历史上第一个封建王朝，秦始皇去世胡亥夺取皇位，秦二世即位以后，实行残暴的统治，三十多名兄弟姐妹被屠杀，在全国收取重税，推行严酷的法律制度，百姓生活在水深火热之中，最后激起史上首次大规模农民起义，即陈胜、吴广大泽乡起义，强盛的大秦帝国灭亡。
秦朝灭亡以后，中国进入楚汉之争时代，西楚霸王项羽实力强大，而刘邦则相对弱小，在历次征战中，基本上都处于劣势，而且多次被项羽击败，但刘邦却有百折不挠的精神，能够做到屡败屡战，即使面临再大的失败，也能卧薪尝胆、东山再起。
楚汉之争持续数年时间，最终以项羽乌江自刎、刘邦夺取天下告终，刘邦打天下时期，最倚重的部下主要有三人，他们就是萧何、韩信、张良。
论排兵布阵刘邦不如项羽，论军事实力和项羽更是相差甚远，但却能成为最终的胜利者，用自己的话来说，他唯一胜过项羽的就是用人之道。刘邦能够认清自己，他曾经评价：“夫运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜攻必取，吾不如韩信”。这是刘邦对自己的评价，虽然没有超强实力，但是却深谙帝王用人之道，这是项羽所不具备的。
这三人被刘邦视为肱骨之臣，最终的结局却迥然不同，刘邦夺取天下建立大汉王朝，韩信居功自傲和刘邦讲条件，请求封自己为王，最终被吕后等人诛杀；韩信被杀以后，萧何深感自己处境危险，于是他故意和百姓抢夺土地，让自己臭名远扬，这样做虽然保住了性命，却埋没了清白，而且还遭受牢狱之苦。
只有张良得以善终，他经常把刘邦称赞为天子，在功成名就以后，多次表示要归隐山林，最终使得刘邦彻底放心，不仅荣华一世，死后还获得文成侯的谥号。汉初三杰之中，张良结局最好，萧何次之，只有韩信惨死。
