乾隆皇帝作为历史上在位时间最长的皇帝，同样也是最为长寿的皇帝，享年88岁，在位60年，他的一生也充满了传奇，他的情史也多次被影视小说演绎，虽然大多与历史不符，比如乌拉那拉皇后或者是香妃，都被塑造为他的爱人，但根据史料记载来说，他唯一的爱人应该是早逝的孝贤皇后。
接受了康熙和雍正两位皇帝给他创造的盛世，乾隆同样也是一位明君，顺其自然地创造了后世所称的“康乾盛世”，可就是这样一位长寿皇帝，生在太平盛世，没有战事烦扰，失去了作为知己的孝贤皇后，乾隆皇帝很是痛心，即使后面再有多少妃子，但却再没有人能够和他互通心意了。
两人恩爱有加，皇后生下了乾隆的第七个儿子，皇子自然是被悉心照料，可世事无常，皇子夭折了，这对皇后的打击实在是太过沉重了，以至于皇后终日郁郁寡欢，连饭都吃不下去了，皇帝作为皇子的父亲，也自然是伤心不已的，但他作为一国之主，皇后的丈夫，很快从悲痛中走了出来。
筹备了一年之久的东巡计划是不能轻易取消的，本来皇帝是想着路过孔子圣地，好好拜访这位千古圣人，也顺便表达继承先祖志向的愿望，这样的场合，皇后也是需要在场的，可如今皇后病重不见好，不适合长途跋涉，乾隆皇心中很是矛盾，不知该如何抉择。
恰巧钦天监占卜出了星象，“客星见离宫，占属中宫有眚”，官员向皇帝解释了这个星象，“离宫”是指空中的六颗星星，而星星附近又是出现了一颗“客星”，简而言之官员们认为这是少见的凶象，宫中会有大祸降临。
可乾隆皇帝却是将此事想成了皇子夭折的灾祸，认为不会再有大祸降临了，甚至是想着之后便是大福降临，看来乾隆皇帝也是一位乐天派。“客星”只是停留了十几天便消失了，宫中也没有大祸发生，反而是皇后的身体在精心照料下好转了，这可让乾隆皇帝高兴坏了。
本来皇帝还担心皇后是否能跟她一起去东巡，可皇后倒是先提起了，说她在病重之时，做过一个仙人托给她的梦，她向碧霞元君许了愿，等到痊愈之后要去泰山还愿。皇帝很是高兴皇后能够跟他一同东巡，打算东巡期间，路过泰山的时候，两人一同去祈福还愿。
东巡在二月初四的时候开始了，恰逢当月二十二日是皇后的生辰，这一年的皇后已经是三十七岁了，虽然不在皇宫中，可皇后的生辰之礼仍然是大肆操办了一回，随行的官员后妃自然是少不了的，张灯结彩，华服美食，场面的热闹并不亚于宫中。
皇后的生辰，规矩是少不了的，一番贺寿下来，皇后的身子已经很疲乏了，随后又是继续东巡，即使是皇帝也耐不住这舟车劳顿，更别提大病初愈的皇后了。先是去了孔子圣地，孔庙祭祀，孔林撒酒，一套繁琐流程下来，乾隆更是疲惫，接下来又是计划中的赶路。
去泰安府祈福还愿，这是皇后想要的，来到泰山后，她显得精神奕奕，丝毫看不出疲倦之态，还愿后，两人又在当地游山玩水，此刻的他们只是一对平凡幸福的夫妻，两人还带着皇太后去看了日出。
可此时的两人都想不到，这将是他们度过的最后一段快乐日子了，三月初三下起了大雪，皇后的精神状态始终不是很好，这下再次病重了，乾隆皇帝顾着皇后的身子，停止了东巡，精心照顾皇后，表面上看起来皇后的身体渐渐恢复了。可在三月十一日那天，皇后溘然长逝，走的时候，乾隆皇帝并不在身边。
突然的打击让乾隆悲痛不已，他无法相信做了二十二年妻子的皇后就这么去世了，自那以后他的脾气愈发暴躁，心中有气，发泄在下人身上，也发泄在诗篇上面，也就是那时，他的诗作数量飞速增加，有人统计过，他一生竟然是写过四万三千多首，虽然水平并不是很高。在这些诗作之中，表达对于皇后的追思之作，水平却是极好。
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宫中不可没有皇后，可乾隆并不想再立妃子为后了，即使是太后赐给他的女子，虽然是被立为皇后，可乾隆皇帝并不是看重她，最终还是被废了。也有书生大胆上书，请求皇帝立后，原是想着这样能够得到皇帝的重视，他哪里知道皇帝根本已经心死了，不会再喜欢其他女子了，所以书生的这一举动惹得乾隆大怒，道：朕斩了你，你去跟皇后汇报如何？可怜的书生，不懂帝王心是最难测的，稀里糊涂就送了命。
第二位皇后乌拉那拉氏也只是因为循序才由皇贵妃被立为皇后，乌拉那拉氏被废后，乾隆也不想再另立皇后了，他对孝贤皇后的情谊之深，恨不得当时跟着她一起去了。
