明朝把王爷分封带全国各地，是明太祖洪武皇帝所做的一种制度设计。
与嫡长子继承制相辅的诸王分封制诸王分封制之所以重要，主要在于分封制对王朝的护卫作用。这种护卫作用主要依赖于藩王的军事权力。每位藩王拥有约一万九千人的护卫军，及对地方军队的紧急征调权。朱元璋在祖训中规定，当朝廷内有奸臣为乱时，诸王可以依据天子密诏，起兵助天子除奸。当外有警急时，诸王亦可调遣地方镇守兵、护卫兵抵御外侵。因此，，封国在边地的燕王、晋王、辽王等尤被重视，其军权亦较其他诸王更重，此即后来明代人所评价的守在藩王之策。
颇有讽刺意味的是，燕王朱棣“靖难之役”的起兵资本与名义正是来源于朱元璋的这一策略。而其“靖难”成功后，则将诸王从边塞徙于内地，复削减其护卫军，以边将替代藩王守边，朱元璋诸王分封制的本意亦不复存在。后景泰皇帝时，又以边疆镇巡役军过多，改永乐帝之策，革边将耕牧之制，而归其土于民，于是守在朝廷，此乃边政三变。
