春秋初期，诸侯并立，列强争雄，兼并不已。晋国地处中原地带，处于激烈的竞争漩涡中，形势更加严峻，但晋国表现不俗，在尔虞我诈、弱肉强食的严酷争斗中，不断兼并小国，国力日益增强，势力得到强化，而吞并的野心也越来越大。晋献公在位时，晋国南边的两个小国——虢国和虞国成了新的吞并目标。
强者咄咄逼人，弱者也不愿任人宰割，晋国要顺利吞并虢国和虞国并不容易。虢、虞两国虽然地域狭窄，人员稀少，国力不强，势力弱小，但却有一个重要的优势：同姓毗邻，结有同盟。晋国如果想同两国中的任何一国开启战端，就意味着要同时面对两国的联盟抵抗，即使最终获胜，晋国所付出的代价也是相当大的。所以，如何拆散虢、虞两国同盟关系，分化瓦解两国的协同势力，使自己避免陷于两线作战的窘境，成了晋国新的在吞并行动优先必须考虑的关键问题。
荀息剧照
春秋争霸，斗智胜于斗勇，伐谋优于硬拚。晋国大夫荀息善用计谋，他根据虢、虞两国的具体特点，想出了一条一箭双雕的妙策：用重金厚礼贿赂虞公，分化两国的关系，拆散虢、虞之间的同盟，向虞国借道攻打虢国，待虞国中计，虢国败亡后再对付虞国。这一分化瓦解、各个击破的计策得到了晋献公的赞许，但晋献公对计策的实施还存在着一些疑虑：一是对用那么多的珍宝重礼贿赂虞公，有些难以割舍，二是对虞国的贤臣宫之奇心存忌惮，生怕秘策被揭露。荀息针对晋献公的疑虑，作了令人信服的分析解惑，他指明：赠送珍宝重礼给虞国，实际上等于将珍宝暂时存放在那里，迟早是能够收回的；贤臣宫之奇在虞国虽有谋略，但虞公对他未必言听计从，虞公中计的可能性极大。疑虑消除了，晋献公按荀息的计谋实施分化虢、虞两国的行动。
荀息的妙计
谋略家荀息扮演外交家的角色，他携带着良马宝驹、奇珍异宝，颇为真诚地出使虞国。进入虞国国土，随即晋见虞公，献上珍宝，并向虞公正式提出借道攻虢的请求。谨小慎微又贪图利益的虞公，既不敢轻易得罪晋国，又对珍宝重礼贪婪有加，就收下了良马、珍宝，允许晋国军队可以通过虞国的国土，去征伐虢国，并表示愿意出兵协助晋国作战。明智的宫之奇认为荀息送礼，居心险恶，借道之事，大为不妥，他竭力谏阻虞公，不能答应，可是虞公根本不以采纳，一意孤行，顽固独断，稀里糊涂地钻进了荀息所设计好的圈套。
晋国成功地推进其兼并计划，公元前658年夏，晋大夫里克、荀息统率晋国大军，浩浩荡荡地通过虞国的土地，实施对虢国的攻击行动，自作聪明的虞公非常愚蠢地信守承诺，非常可悲地派出军队协同晋军展开对虢国的军事行动。晋军在虞军的积极配合下，势如破竹，迅速攻占了虢国的关键地盘下阳，从而也控制了虢、虞两国之间的战略要地，为晋国的兼并计划创造了十很有利的条件，对此，虞公可能还蒙在鼓里。晋军这次行动成功分化了虢、虞两国的关系，占领了进一步进攻的战略要地，摸清了虢、虞两国的虚实。弱小的虢、虞两国，一旦失去联盟，实际上已经难逃作为晋国吞并战略盘中大餐的命运。
果然，三年之后，称霸野心更大的晋献公又一次向虞国提出了借道伐虢的要求。虢、虞两国处于更为险恶的处境，虞国大夫宫之奇这时更彻底地看清了晋国假道伐虢的恶毒计划，他十分清楚唇亡齿寒的深刻道理，他认为虢国如果灭亡了，虞国也必亡无疑。他警告虞公“晋不可启，寇不可玩”，极力以虢、虞两国“辅车相依，唇亡齿寒”的利害关系来劝阻虞公，强调必须拒绝晋国假道伐虢的无理要求。可惜，虞公利欲熏心、自以为是，根本不采纳宫之奇的建议，他天真地认为，晋国与虞国是同姓之国，必然不会同室操戈。虞公又一次犯了不可饶恕的严重错误，答应了晋国借道伐虢的要求。聪明的宫之奇见大势已去，虞国的灭亡已不可避免，便率领族人逃离了虞国，避开了即将到来的祸害。
晋国有了上一次借道伐虢的成功经验，这次更是变本加厉，晋献公亲自统帅大军肆无忌惮地借道虞国领土，侵犯虢国。这次声势更为浩大，进攻更加猛烈，晋军迅速推进，很快就兵临虢国都城上阳城下，将上阳城围得如铁桶一般。弱小的虢国孤立无援，数个月之后即为晋军所灭，虢公丑仓惶狼狈地逃奔到周王朝的京城洛阳。晋军灭虢后凯旋回师，途经虞地，在虞地驻扎下来，在虞国毫无防备的情况下，发动突然袭击，虞国在这一突发事件中毫无招架之功。晋国军队灭了虢国，赶走了虢公，又顺手牵羊地生俘了虞公，轻而易举地灭了虞国，成功地达到了吞并虢、虞两国的战略目的。晋国谋略家荀息假道灭虢的计策得到顺利的实现。
晋军以付出不大的代价就取得了吞并虢、虞两国的辉煌胜利，这固然是由于晋国国力的强大，但也在很大的程度上依靠“兵不厌诈”的假道伐虢谋略。晋国大夫荀息非常了解虢、虞两国的状况以及虞公的弱点，很巧妙地提出假道伐虢的计策，晋献公能听从建议，及时消除疑虑，果断地接受和实施荀息的计谋，君臣共酌良谋，协力同心，终于实现吞并两国的理想战略。
虞国的快速惨败令人感到可惜和可悲，但惨败的结果似乎又是必然的，虞国并非没有贤臣，可是贤臣不为庸君所重用，在糊涂的君王的主政下，贤臣英雄无用武之地。虞国大夫宫之奇的才识、谋略并不亚于晋国的荀息，他非常了解晋国送礼借道的险恶用心，十分清楚唇亡齿寒的深刻道理，他反复提醒和劝阻虞公，千万别上晋国君臣设下的圈套。可惜的是，虞公贪利图宝，被利益熏昏了头脑，不听谏劝，一意孤行，毫无戒备之心，不仅轻易借道给晋国，引狼入室，还愚蠢的发兵助晋，自掘坟墓，最终稀里糊涂地当了俘虏，导致虞国的灭亡。
晋国假道灭虢的军事行动虽然在春秋争霸的一系列战争中，不算是大规模的，但晋国在这次军事行动中使诈借道，分化对手，一箭双雕，成功地实现兼并战略，把“兵不厌诈”的军事谋略发挥得淋漓尽致，从一个侧面典型地揭示了军事斗争的重要规律，为后世留下了十分深刻的启示，为历来的军事家、谋略家所重视。
假道灭虢
中国古代的兵家宝典《三十六计》将“假道伐虢”立为一计，足见对这一军事谋略的重视，这一谋略揭示了军事斗争的一条重要规律：战争发动者，即军事实力比较强的一方，面对实力较弱，并且常有联盟关系的另外两方，为了以较小的代价取得战争的胜利，经常蓄意掩盖自己的真实意图，利用敌人贪图财宝、畏怯强势等弱点，假意拉拢对方或与对方合作，以攻击第三方为理由，顺势将自己的势力渗透到对方，分化对方与第三方的联盟，既顺势控制对方，又创造了消灭第三方的条件。当第三方被击败或消灭后，一俟时机成熟，即利用对方没有防备，以迅雷不及掩耳之势发起攻击，一举消灭对方，达到一箭双雕的目的。
在假道伐虢的战争行动中，借道者往往是军事实力较强的一方，面对实力较弱的两方，借道者往往想方设法对它们两方进行分化瓦解，借力先打击其中一方，然后回过头来再收拾另一方，达到一箭双雕的目的。在三方的关系中，被借道者通常势力较弱，迫于压力，或为假象所惑，轻易地让出了过道，使借道者能方便地攻击第三方，而当第三方与被借道者失去了联盟，就只好无可奈何的被挨打，最终，被借道者和第三方一样，也难逃被宰割的命运。
对于势力强大的借道者来说，其目的不仅仅在于借道攻击远方的敌人，而在于各个击破，一石双鸟，一箭双雕，所以，从借道者这方面看，用什么方法和计策来分化对手，十分重要，只有打破两个合作方的联盟，方能以最小的代价，达到各个击破的战略目的。强者将从假道伐虢的谋略中取得成功的经验。
对于被借道者来说，要清醒地认识到唇亡齿寒的深刻道理，虽然自己和第三方一样，在实力上处于弱势，但面对强者，弱势双方只能团结、联盟，共同抗拒强敌，才能有生存下去的希望，决不能被分发瓦解，更不能认敌为友。如果借道给强敌，就等于自掘坟墓；如果帮助敌人攻击盟友，更无疑是自取灭亡。弱者将从假道伐虢的谋略中，吸取惨痛的教训。
假道伐虢的谋略在历史上经常被运用或借鉴。从正面经验看，强者常变换着方式巧妙地加以运用。例如，公元963年，宋朝的开国皇帝赵匡胤，“假道荆湖”，也是利用借道计策，突袭荆、湖，歼灭南平、武平两地割据势力，达到一箭双雕的目的。从反面的经验看，弱者只有联合方能制胜。
周瑜剧照
三国赤壁大战前夕，曹操统一北方，挥师南下，试图先吃掉脚跟未稳的刘备集团，在收拾江东基础稳固的孙吴政权。曹操的战略从根本意义上看，也是“假道伐虢”，他的策略是拉拢、劝降孙权，许诺封官、嘉奖，分化孙刘联盟，试图先吃刘备，再吞孙权。江东孙权集团中，以张昭为首的投降派差点像当年虞公一样，中了强权入侵者的当，好在刘备有诸葛亮，孙权有周瑜、鲁肃，坚决主张抗曹。诸葛亮与鲁肃、周瑜的会谈，成功地为孙权制定了确实可行的抗曹方略，实现了孙刘联盟。孙刘两个弱势群体的密切配合，产生了巨大的效应，周瑜、诸葛亮充分利用天时地利人和的有利条件，协同抗曹，终于在赤壁大战中，以弱胜强，击败了曹操大军，成功地实现三足鼎立的崭新局面。周瑜、诸葛亮深谙唇亡齿寒的深刻道理，避免被分化，联手抗曹，共击强敌，这也许是“假道伐虢”所蕴含的另一层深刻道理。与晋献公、荀息借道灭虢、以强凌弱的道理不同，孙刘联盟从另一个方面启示人们：弱国联合，共抗强敌，完全有可能以弱胜强，取得辉煌的胜利。
