楚怀王三十年（前299年），秦昭王派使者给楚怀王送去了一封信。
信上是这么写的：“当初我和您在黄棘缔结盟约，互称兄弟，您还派您的太子来到秦国充当人质，那个时候，咱们两国的关系是多么融洽啊。可是没想到太子凌辱并杀死了我的重臣，没有道歉就逃跑了，我当时真的是太愤怒了，所以才派军队侵犯了您的边境。”
“这小子，真会给自己找借口！”楚怀王在心里默默骂道。
“如今我听说您派太子到齐国充当人质，与齐国求和。”秦昭王在信里这么写到：“对于您的这种做法，我感到非常遗憾。秦国和楚国互相接壤，原本还互通婚姻，相互交往亲善很长时间了。可是现在秦楚关系不合，这让我深感惭愧。为了重修以前的友谊，我想要和您在武关举行会盟，当面缔结盟约，使秦楚两国从此以后世世代代都相互盟好，两国重归和平。这是我的心愿，希望您能好好考虑一下。”
楚怀王看完这封信后，陷入了两难的境地。一方面他想去赴约，可是又害怕被骗。如果不去的话，又害怕秦王生气。每当自己拿不定主意时，楚怀王就采用老方法。他让大臣在朝堂上当众宣读秦昭王的这封信，并向大臣们询问意见。
与上次不同，昭睢这次表现的很积极，当众臣还在沉默思考时，他率先发言：“大王千万不能去，秦王如同虎狼，不可以相信他，咱们只需要派军队对边境加强防守就可以了。”怀王的小儿子子兰则极力劝说楚怀王前去赴约：“咱们怎么能和秦国断绝友好关系呢？与秦国断绝了关系，秦王必定会生气，就会再次兴兵攻打楚国啊！”
楚怀王最终听从了子兰的建议。他亲自前往武关会见秦昭王。而秦国这边，秦昭王并没有亲自前来赴约，他派了一位将军埋伏在武关，等楚怀王来到武关后，就慌称自己是秦王，还关闭了武关通往楚国的通道。
这位假“秦王”还邀请楚怀王到都城咸阳进行友好国事访问。天真的楚怀王不知这是陷阱，便跟着这位将军来到了咸阳。等进入了咸阳城后，这位将军也不需要再装了，他带领楚怀王去章台面见真正的秦王。
等见到真秦王的那一刻，楚怀王才发现自己又上当受骗了。秦昭王也不再客气，他直接将楚怀王拘留起来，并要挟他割让巫郡、黔中郡给秦国，如若不从，就别想再回楚国了。
楚怀王勃然大怒，他生气的说：“秦国欺人太甚了，不仅欺骗了我，还要强迫我割让土地。”楚怀王最终还是维护了一个君王的尊严，他虽然贪生怕死，但在国家领土上，他也算是做到了寸土不让。
秦昭王见楚怀王不从，就扣留了楚怀王。
消息传到楚国，楚国的大臣十分忧虑，聚在一起商讨说：“我们的大王被扣留在秦国不能回来，秦王以此要挟楚国割地，可是太子又在齐国充当人质，如果齐、秦两国联合起来，那么楚国就会亡国了。”于是大臣们就准备拥立楚怀王在国都的儿子为王，以此断绝秦齐两国要挟楚国割地的念头。
然而昭睢却不同意这种做法，他对大臣们说：“大王和太子同时被困于诸侯国，我们不思救援已经是大罪，如今怎么敢违背大王的命令，拥立庶子为王呢？”于是他派使者前往齐国假称楚王去世了，要求齐国归还楚国太子，让他回国继位。
齐湣王本就是个自私贪婪的人，他自然不会放过这个机会。他对太子说：“你要给我割让楚国淮北之地500里，我才能放你回去。否则的话，您就留在齐国吧！”淮北之地，即楚国淮北靠近齐国边境的地方。太子明显要比楚怀王机灵一点，他没有当场答应或拒绝，而是给齐王打了一个太极：“这件事情事关重大，我是个浅薄的人，我需要和我的师傅商量一下，才能给您回复。”
太子的师傅慎子回答说：“您答应给齐国割让500里吧！土地是为了安身的，因为爱护土地，而不能回去楚国，这对您来说，是不值得的，所以，我才说献地对您有利。”于是太子就又亲自去答复齐王：“我愿意给齐国献出土地500里。”齐王这才答应放太子回国。
太子顺利回国，即位为王，便是楚顷襄王。
