在我国古代，万里长城在百姓心目中，它是保卫国家，防御外族入侵的象征。因此，人们常常把一些御敌名将比作为万里长城或国之干城。历史上，有三位千古名将得到过“万里长城”的称号。
1、檀道济
檀道济是史上第一个自比长城的名将，他早年随刘裕参加北伐后秦和北魏等战争，屡建功绩，名震一时，胡人不敢南下牧马。到宋文帝时，他已是仅存于世的北府军名将，声威远播，又掌握重兵，朝廷对之甚为猜忌。后来被骗入朝，将其枉杀，朝野为之叹惜。
檀道济被捕时，愤怒气盛，目光如炬，饮完一斛酒后，将头巾扔于地上，曰：乃坏汝万里长城”。檀道济被冤杀后，魏军欢喜称庆，南朝再无人能抵挡，于是连年侵扰。面对步步紧逼的敌人，宋文帝再次想到了檀道济，不禁发出如果檀道济仍在，何至于此的感叹。
2、李勣
李勣就是《隋唐演义》中的徐茂公，原名徐世勣，曾参加隋末农民起义军，投身瓦岗军，归附唐朝后，被赐国姓李，改称李世勣。为避太宗李世民讳，才去掉世字单名勣。
李世民即帝位后，李勣任并州都督，驻守在今太原一线，担负着艰巨的防御任务。李勣駐防并州后，经过两年准备，协同大将军李靖，很快击败了突厥，消除了边患。
李勣驻守并州16年中，令行禁止，边境安宁，太宗非常满意，赞扬李勣“其为长城岂不壮哉”！认为他的作用远远超过了长城。李勣死后5年，他的孙子徐敬业在扬州起兵讨伐武则天，兵败身亡。李勣死后遭孙子连累，生前爵位被废，并遭开棺戮尸。直到武则天退位后才被恢复官爵，重起坟茔。
3、徐达
徐达是明朝开国第一名将，他的“万里长城”之誉是去世后朱元璋所赐。朱元璋凡有重大战略决策，事先常听取徐达的意见。徐达也善于体察和贯彻朱元璋的战略意图，加之治军严整，为将威肃，他比同时代的几个著名将领如常遇春、李文忠、傅友德、汤和等人更受器重。
徐达率军攻克大都后，元顺帝逃到塞外仍称帝，史称北元。蒙古势力对明朝的统一仍然是一个威胁。因此，朱元璋多次令徐达继续追歼元朝残余。徐达率军深入漠北等地区，但他壮志未酬，因背疽病发而辞世，享年五十四岁。有一种说法是，徐达吃了朱元璋派人送来的蒸鹅而死。
徐达死后，朱元璋很为悲恸，亲自写了碑文，并对群臣沉痛地说：“今边胡未殄，朕方倚任为万里长城之寄……天何夺吾良将之速！”徐达之死，对明朝边防是一重大损失，直到三、四十年后，经明成祖朱棣五次亲征漠北，オ换来了边疆20年的稳定！
