一日，李后主听见近侍来报，说都城金陵（今南京）的街头有一群儿童传诵着一首莫名其妙的童谣：“索得娘来忘却家，后园桃李不生花。猪儿狗儿都死尽，养得猫儿患赤瘕。”
李后主一听便知，这不是文人所作的诗词，而是一首神秘的谶谣，只是他无法破译这里面所包含的有关未来的信息，便不再费神思索。据《南唐近事》所载，这首童谣所预言的事竟验若合符。
事情是这样的，李后主喜欢吟花诵月，自然喜欢美人坐怀。他娶了一位美妃周氏，接着又把她扶为皇后。自娶了周后以后，李后主便与她形影不离，完全把国事忘到九霄云外。这就是诗谣所预言的“索得娘来忘却家”，“娘”指娘子，这里指周后。
李后主耽于酒色之时，，北方的王朝北宋取代了后周，正在厉兵秣马，准备统一全国。公元975年，北宋大军攻克金陵，俘虏了李后主，灭南唐，李氏从此绝统。这就是歌谣里所预言的“后园桃李不生花，猪儿狗儿都死尽，养得猫儿患赤瘕”。
“后园桃李”指李氏后代，“不生花”指绝统。“猪儿狗儿”是中国古代的两种生肖，与地支亥和戌相对，指戌年和亥年。“都死尽”指戌年和亥年都过完，公元975年灭南唐时，正是乙亥年过完的时候。“猫儿患赤瘕”，意为猫子眼瞎，比喻看不见南唐的未来了。至此，童谣里所预言的事都应验了。
这种用双关语、生肖法和拆字法等手法来组织韵语，从而使它带有神秘性、朦胧性以预言未来的歌谣，就是谶（音chèn读“衬”）谣。
谶谣往往出现在改朝换代的前夜,它既凝聚着百姓对统治阶级的切齿仇恨,又往往是农民起义军揭竿前预谋并借重的谶语｡秦末陈胜、吴广起义时藏在鱼肚里的“大楚兴、陈胜王”，就是此类谶谣。
公元前209年七月，在现在安徽、河南交界地区，有一支九百人的农民队伍，被征调去渔阳（今北京密云西南）守边。其中，陈胜和吴广，也属被征之列。当他们到达蕲县大泽乡时，遇到了大雨，误了去渔阳的期限。按照秦朝法律规定，延误期限将处以死刑。怎么办呢？陈胜和吴广一商量，决定发动起义，好从死亡中杀出一条生路来。
