甲午战争后，，清政府惨败，不仅需要支付巨额的战争赔款，还需要割地给..，这也深深的刺激到了清廷。清政府从中看到了军事力量的守旧，因此下定决心建立一支新式陆军部队，最开始由胡燏棻负责此事，没过多久，袁世凯接替胡燏棻，专门负责操练新军，而地点就在天津小站。
天津小站位于天津市的东南部，袁世凯在这里操练新军，所取得的辉煌成就，不亚于黄埔军校培养出来的学员。前期总共有士兵7000多人，聘请专业的德国教官，全面学习当时的德国陆军制度。然后组建步、马、炮、工、辎等兵种，武器是清一色的洋货，同时还制定了一系列的规章制度。
这么多的士兵，肯定需要分为不同的编制，然后由专业的人员管理，为此，袁世凯大胆启用李鸿章淮军旧部将领，同时还任用从天津武备学堂毕业的冯国璋、段祺瑞、王士珍等人担任管理层。自此，北洋军阀的雏形已经形成。
