夷陵之战的源头，就是关羽被孙权所杀，刘备以替关羽报仇为由，攻打吴国。孙权先是向刘备求和，然而刘备断然拒绝，没有办法之下，孙权一边向曹魏求和，以免曹魏来钻了空子，另一边就派遣陆逊应战。
这个陆逊，在此之前似乎没有什么战绩，很大程度上是吕蒙的主意，他认为陆逊思虑深远，足以担负重任，但是最好先把他"隐藏"起来，不为外界所知，等到合适的机会，必定可以一击成功。陆逊仔细分析了对战双方的各个条件。
认为刘备声势浩大，求胜心切，如果吴国军队正面硬碰硬，必定会吃亏，于是耐心说服了其他将领想要立刻决战的心思，暂避锋芒，进行战略退却，一直退到夷道、猇亭一线，然后转入防御，抵挡蜀军的继续前进，并且集中兵力，伺机而动。这样一来，吴军看似在往后退，实际上，兵力难以施展开的山地就被蜀军占领，从地形上来看，吴军更为有利。
让刘备获得优势的正是地形，蜀军擅于山地战，而吴军相比更擅于水战。因此在前期出川的山地，蜀汉优势明显。但一旦双方形成僵持，山地地形又变成了导致刘备失利的一大原因。正因为缺少能够大面积聚集的扎营处，刘备采用了连营的驻扎方式。更失败的是，炎热的夏季再加上山中茂密的植被，成就了之后陆逊的"火烧连营七百里"！
曹丕称帝的消息传到蜀汉，一时传说纷纭，说汉献帝已经被曹丕杀了。汉中王刘备还真的为献帝举行了丧礼。大臣们认为既然汉献帝已经死去，刘备是汉家皇室后代，应当接替皇位。公元２２１年，汉中王正式在成都即皇位，就是汉昭烈帝。因为他统治的地区在蜀，历史上称为蜀汉或者蜀。当天晚上，陆逊吩咐将士每人各带一束茅草和火种，预先埋伏在南岸的密林里，只等三更时候，就直奔江边，火烧连营。
夜晚来袭，东吴四员大将率领几万兵士，进入蜀汉的营地，用茅草点起火把，在蜀营的木栅栏边放起火来。那天晚上，刮起了强烈的风，蜀军的营寨都是连在一起的，点着了一个营，附近的营也就一起延烧起来。一下子就攻破了刘备的四十多个大营。这些对蜀地情况熟悉善于山地作战的士兵，肯定会留给吴国一个不可磨灭的印象。
