先指出一点:中国在至少一千多年的时间里，都是分餐制。至于合食制，是很晚才出现的。
那么，什么是分餐制，什么是合食制？这里简单解释一下。
分餐制:就是吃饭时餐具分开，每人单独一份食物，吃多少就要多少，夹多少就吃多少。(有点像自助餐)
合食制:就是今天常见的，大家共用一张桌(一般是圆桌)，坐在一起，桌上的食物大家一起吃。至少在先秦两汉时期，中国人进食皆跪坐或席地而坐，各入席前各置几案，案上摆放食品，分别据案而食，食物是互不混杂的。
大家如果经常看电视剧就会发现，这一时期，皇帝设宴款待群臣，都是分餐制。
电视剧《三国演义》里体现得就很明显。群臣排成两边，一人一桌，一人一套餐具。有专门的人倒酒，也有专门的人上菜。
为什么要这样。因为古人讲究礼仪，天子有天子用的餐具，诸侯王，士大夫所用的餐具也各不相同，必须分开，以显示尊卑有别。
周礼规定:天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。这种列鼎制度，就是体现。
又比如，喝酒的器具，因身份地位的不同，至少可以分为:爵、角、觚(gū)、觯(zhì)、斝(jiǎ)、尊、壶、卣(yǒu)、方彝(yí)、枓(dōu)、勺、禁。等等等等。
规定得如此精细，不采用分餐制，早就乱了。分餐制在六朝直至隋唐都有不同程度的保留。随后合食制慢慢取代了分餐制
合食制是怎么兴起的？
其一:少数民族的影响
少数民族不断进入中原，带来了他们的坐卧用具和饮食习俗，从而极大地冲击了汉族的分食制。
从前，中国是没有凳子的，古人口中的"坐"，其实就相当于我们眼中的"跪"。试问，如果采取“合食制”，一群人跪坐一团，成何体统。
后来少数民族带来了他们的胡床。胡床是一种坐具，类似于今天的折叠椅。六朝时期，胡床已逐步普及。由于坐胡床两脚垂地，这种坐姿比跪坐舒服，因此更加舒适的围桌而坐的合食制越来越普及，并逐渐取代分食制。
其二，建筑技术的进步
建筑技术的进步，使室内空间比两汉时期宽大宏敞。更加宽敞的家，也就需要更大更高的家具。
圆桌高凳，应运而生。同时家里请客，能够容纳更多的人，大家围着大桌子一起坐，也更加方便。
其三:礼法的松弛
到了两宋时期，科举制度兴起，门阀贵族没落。人们不再有那么多的尊卑贵贱之分。人们的生活更加世俗化。
在用餐方面，皇帝用的杯子酒器，除了精美华丽一些，也没有那么多的讲究和分类。
不用分的这么细，那么吃饭时，餐具就可以共用了，不必采取麻烦的“分餐制”了。
所以说，分餐制是一种贵族的生活方式，合食制，则是平民社会取代贵族社会的体现。
现在大家吃西餐，通常就是分餐。因为西方的贵族文化到今天仍然比较浓厚，尤其是英国人，重视礼仪，讲究绅士文化。
其实这一套在中国古代就非常盛行，是咱们玩剩下的。
当然，不是说贵族文化不好，那是种精致并且卫生的生活方式，咱们并不反对。
所以我认为，分餐制和合食制，只不过是大家的一种生活方式。中国人贵族观念不浓重，因此合食制比较多。但并不影响喜欢分餐制的人，继续采用分餐。
大家都是自由的，合食的人不强迫分餐的人，分餐的人也不必强迫喜欢合食的人。互相尊重，自由选择就好。
