东汉末年，有很多英雄都站了出来，就是为了建立自己的功业。在众多诸侯的争霸赛中，曹操、刘备、孙权最终胜出，三个人分了天下。不过，他们虽然雄才伟略，但还是没能一统江山，最后，反而是司马家族灭了吴、蜀，并夺了曹魏政权，统一了中原。其实当初，曹操与刘备在临终前都说了一个字，此字关乎着国家的存亡，那就是一个“马”字。可惜继承他们遗志的人都领悟不到，最后只能被灭了国了。如果当初身边人听懂了，历史将会改写。
当初，司马家的有才之士司马懿被曹操赏识，在曹操麾下从事。但渐渐的，曹操发觉司马懿颇有心计，而且野心不少。于是，他便开始提防司马懿了。但司马懿此人懂得隐忍，而且知道为自己找帮手，这个帮手便是曹丕。他与曹丕交好。每每曹操怀疑他时，曹丕便出面帮他说话。
后来，曹操临死前对太子曹丕说，他梦到了一个马槽，里面有三匹马在吃草（曹）。这不是在暗示司马家会灭了曹氏一族吗？所以，他让曹丕一定要提防司马懿这个人。其实曹操并没有做过这个梦，他只是觉得司马懿的野心太大了，令他不安，以此为暗示曹丕而已。
但可惜的是，曹丕没有听懂他的暗示，在他登基为帝后，更加重用司马懿了。甚至在他死后，还跟他的儿子曹叡说，让他要绝对信任司马懿。于是，在曹叡做皇帝的时代，司马懿的权势滔天，司马家族也掌控了朝廷的大部分政权。后来，曹叡死了，他的幼子登位，司马懿便杀了曹氏一族的大将军，夺了曹氏政权，最后，司马懿的孙子废了魏帝，自立为王了。
另一个霸主刘备其实在临死前也对他的谋士诸葛亮说了一个“马”字，这个马字并不是司马家族的马，而是马谡的马。他将蜀汉政权托给诸葛亮时，曾问了诸葛亮“马谡此人如何”。诸葛亮说他是人才，可堪大用。但刘备却说，不是的，他说的话都不符合实际情况，不可以重用。
虽然当时诸葛亮连连点头称是，可后来他还是非常重用马谡，甚至在北伐魏国时，不用魏延这些老将，而任用了马谡为先锋。之后，马谡自恃熟识军法，不跟从诸葛亮的计策，最后导致蜀军在街亭大败。诸葛亮一怒之下，便杀了他。此次大败，让蜀军元气大伤，对北伐战争的失败有着重要的影响。
