中国古代的王朝，汉朝国诈最长，有四百余年。不过汉朝并非从头到尾延续的，分为前汉和后汉，为什么呢？因为中间隔着一个新朝。
新朝的创立者就是王莽，在两汉的交汇处，王莽是一位响当当的人物。不过王莽在历史的评价并不好，史书把他评为乱臣贼子，篡位之后就净出昏招，把天下给整得乱七八糟。
一开始备受推崇，后来又变成人人喊打，王莽究竟做错了什么？
封建迷信有用吗？
王莽上台之后，首先就搞出了复古改革，按古书把天下分成十二个州，恢复西周的井田制。这一通折腾，新朝十八年就给折腾没了。
后人就说王莽是个偏执狂，明明历史已经过去，还去开历史的倒车，盲目复古，这哪能行？
可是，王莽这个人并非那么简单就可以下定义的。他是中国历史上，唯一一位得到内外支持，篡位上台当皇帝的。他不是军阀，手里没有掌握武力。当时的儒家世族也都支持王莽，按理说儒家学派是最见不得人篡位的，却说王莽是当时的圣人。
所以，王莽当时成为皇帝，是众望所归。这样的人，通过自己一步步成长起来，达到权力顶峰。在当时的人看来，是德才兼备，怎么能是一个偏执狂呢？
那为什么王莽当上皇帝之后，偏偏又成了一个偏执狂呢？
王莽特别喜欢搞祥瑞、符命这些东西，简单说就是迷信预言。
比如说陈胜吴广起义的时候，从鱼肚子里挖出来一块布，写着“大楚兴、陈胜王”，这就是谶语。再比如，刘邦喝醉酒之后，斩了一条白蛇，然后就有人说，看见一个老太太在刘邦杀蛇的地方哭，说她的孩子是白帝的孩子，刚才被赤帝的孩子杀了。刘邦宣传自己是赤帝的后代，是上天钦定的要取代秦朝的人。
王莽也喜欢搞这种迷信活动，用起来是相当的熟练。基本上，每一次王莽在权力的道路上要上一个大台阶的时候，都会搞这样一出戏。比如，王莽做大司马大将军的时候，南方给朝廷进献了一只白雉，就是白色的野鸡。儒生们对着古书一通查，查出来《尚书》上说，周公辅佐周成王的时候，也有人进献过白雉。现在又有人进献白雉，说明我们现在也出了一个周公。有人就提议说，应该像封周公那样，给王莽封一个“安汉公”，王莽先是一番推辞，最后顺理成章接受了。
过了几年，又有人在长安的一口井里，发现了一块白色的石头，上面写着“告安汉公莽为皇帝”。一番操作之后，王莽就做了大汉王朝的“摄皇帝”，意思就是由王莽来代行皇帝的工作。
摄皇帝做久了，有一天，汉高帝刘邦的宗庙里，来了一个人，拿了个黄铜盒子交给了高庙的守门人。守庙的人马上把这个盒子上交给王莽，王莽打开一看，里面是两份文件，第一份写着这个盒子是天帝的命令，第二份写着说赤帝要把国家交给黄帝。
赤帝说的就是刘邦，那黄帝当然就是王莽了。这就是天意要把江山交给王莽，王莽就借着这个机会，又顺利登基当上皇帝。
权威是谁？
我们作为现代人，现在看这一番操作，可能会觉得很搞笑。但回到那个社会环境里，王莽其实是用了一个相当聪明的博弈策略。
那个时候，最高的权威就是皇帝，汉家江山已经相传了200年，皇帝具有最高的合法性。那比皇帝更高的权威在哪？有两样，分别是古人和上天。于是，王莽想要篡位，就必须利用合法性，要比现在的皇帝更有权威。
这就可以理解，王莽为什么要以复古作为目的，言必称经书、周礼，处处要标榜圣人周公，搞谶语符命这些迷信。
这种博弈符合历史上的革命派表现出来最保守的样子，比如清末的康有为，百日维新搞的也是孔子的名号。也是利用古人的权威来压现在的权威。
但是，这种策略有一个缺陷，就是一旦用到，并不能成为最后的权威。皇帝是现实权威，他说什么话都没法反驳，皇帝就是最后的决策者。
而用古人和上台，如果对手也抬上天出来，你要不要承认呢？如果承认了，那要听谁的？王莽的无奈
王莽当年就遇到了这个问题，借着谶纬符命的问题成功上台。现在人人都知道这个方式好用，满朝野的大臣都开始搞符命谶纬。王莽上台之后必须奖励一些人，上报符命的人，该升官的升官，该封侯还得封侯。
那些钻空子的人有机会了，有个叫甄寻的人，编了一条符命，说有一个叫甄丰应该封爵，甄丰是这个甄寻的父亲。王莽一看那就封吧。甄寻觉得这个方法好使，就又编了一篇，说王莽的女儿要嫁给甄寻。这可把王莽给气坏，回头就把甄寻给弄死了。
还有，王莽做皇帝的第二年，有人说看见一条黄龙摔死在黄山宫中，王莽只好说这是造谣。
这就是问题症结，上天的权威，你能编，别人也能编，最后拥有一锤定音的人才是终极权威。
这样王莽就没有其他选择，他不搞复古这一套，就跟原来的汉朝皇帝有什么区别？别人支持你当皇帝，是觉得你是道德标杆，你是圣人，代表古人和崇高的上天意志。如果王莽上台后说我现在不是古人，我是皇帝，是最后的权威，那合法性还存在吗？
在执政的过程中，每次遇到合法性存疑的时候，就只好往更复古的路线走一走，来巩固自己的合法性。尤其是复古政策出现反对派时，王莽就会用更激进的方式去压制反对派。这种武器只要用了一次，以后就必须时刻去使用。
有了这层解释，我们才能对王莽前后遭遇不一样的疑惑得到解答。王莽并不像我们后来认为的那样发生过什么转折，他的才能也没有滑坡。
他是借用了一种力量去对抗另一种力量，而这种力量又不属于自己，最终便走向极端。看似正确的决定，却是在一步步滑向深渊。
