在西汉时期，而这个皇帝便是刘病已，后来因避嫌改名为刘询。刘病已虽然出生在皇家，但一出生就遭遇了牢狱之灾。当时刘病已的爷爷刘据受到小人的陷害，然后举兵谋反，最后事情败露，全家被诛杀。而刘病已还是个在襁褓中的婴儿，在混乱中被人救了出来，关押在郡邸狱，也就是专门关押皇亲贵族的监狱。
后来汉武帝反应过来，发现自己被小人利用了，便下令赦免了刘询的后代，原本刘病已可以让亲戚们接回去代为抚养，但是经过这一遭祸事后，刘询一脉的亲戚早已四散各处，最终刘病已交给了祖母的哥哥史恭抚养。而刘病已罪臣之后的帽子并没有赦免而摘掉，他皇族身份也始终无法恢复。直到汉武帝晚年病重，他再次想到了和自己有血脉之亲的曾孙子刘病已，这才下了遗诏将刘病已归入了皇室宗谱中，不过刘病已的人身自由并没有彻底得到恢复，因为他年纪尚小，被安排去了宫中的掖庭，相当于是劳改场。在这里刘病已遇到了曾经爷爷的部下张贺，张贺念及旧情自然对刘病已十分照顾。
随着刘病已年龄的增长，到了读书年纪后，张贺拿出自己的工资请来老师让刘病已读书，刘病已十分聪明好学，开始读书后便展现出了他的才能。等到成婚年龄时，负责看守刘病已的管教许广平十分赏识刘病已，便说服妻子将女儿许平君许配给了当时一无所有的刘病已。刘病已之后又在张贺和老丈人的帮助下，在宫外租了一间房子开始了新生活。而在这间小小的房间里，刘病已感受到了从未有过的温暖，许平君虽不是什么名门出身，但知书达理、贤惠温柔，对丈夫十分照顾，两人生活平静而幸福，婚后一年还生下了一个可爱的儿子。
而当刘病因的生活渐渐步入正轨后，当时朝廷发生了巨变，新帝刘贺刚刚登基27天，就因为做了太多荒唐事，被权臣霍光给废除了。刘贺被废后，霍光迅速找到了刘病已，当时刚刚17岁的刘病已已经改名为刘询，刘询就这样稀里糊涂被推上了天下之主的位置。自古皇帝就不好当，尤其是刘询还是一个被人掌控的皇帝。霍光当时在朝中的权力比皇帝还要重要，刘询对他也是言听计从，但唯有一事刘询没有按照霍光的想法做。当时霍光想让刘询迎娶自己的女儿为妻并立为皇后，巩固霍家在朝中的地位，但刘询已经有糟糠之妻许平君，两人感情甚笃，他不想因为这件事伤害了这个和自己风雨同舟的女人。
可是朝廷上下没人敢和霍光作对，大臣们纷纷上书，请求皇帝能够和霍家联姻，面对重压之下，刘询发了一道圣旨，上面写到：“我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它，众位爱卿可否帮我把它找回来呢？”朝中大臣一个比一个精明，自然知道刘询的意思，刘询哪儿是在说什么旧剑啊，他实际是在说自己最落魄的时候，是发妻许平君在一旁照顾，他不能做一个负心汉。而让大臣们帮他找回旧剑，意思就是让大臣们不要逼他了，刘询必须要立发妻为皇后，否则这江山不要也罢。最终刘询没有向权臣低头，坚决立了许平君为皇后，两人的孩子也就是后来的汉元帝刘奭，成就了一段佳话。而这个事情便演变成了一个成语“故剑情深”，就是用来比喻夫妻之间感情深厚，对彼此不离不弃的。他是一个难得一见的情种皇帝，登基称帝后根基还不稳，却没有向权臣低头，坚决立自己的糟糠之妻为皇后，还留下一句感人至深的圣旨和一个成语。
