很多古代人不把性命当回事，为了承诺、信念、友谊，居然可以毫不犹豫地舍弃性命。
《晏子春秋·内篇谏下·第二十四》记载了二桃杀三士的故事，晏子为齐景公除掉三位恃功而骄的三位大将公孙接、田开疆、古冶子，让齐景公赏赐给他们三位两个珍贵的桃子。公孙接与田开疆都先报出自己的功绩，分别各拿了一个桃子。古冶子认为自己功劳更大，气得拔剑指责前二位；而公孙接与田开疆听到古冶子报出自己的功劳之后，也自觉不如，羞愧之余便将桃子让出并自尽。尽管如此，古冶子却对先前羞辱别人吹捧自己以及让别人为自己牺牲的丑态感到羞耻，因此也拔剑自刎——就这样，只靠着两颗桃子，兵不血刃地去掉三个威胁。
那三个大将是不是傻？并不是，在那时候，他们都秉持一种“士可杀不可辱。”的道德理念，认为大将军宁可死了也不受侮辱。还有“士为知己者死”的道德信条，更是让那些士们前仆后继为主人卖命。
荆轲为报答燕太子丹的知遇之恩，带着秦舞阳到咸阳去行刺秦王，失败之后，被杀身亡。他去的时候在易水之上放声唱歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”声音凄厉动人，表达为报主恩而死的信念。
被称为“刎颈之交”的羊角哀和左伯桃的故事更是动人。四十多岁的左伯桃听说楚元王崇儒重道，招贤纳士，就带着书箱子到楚国去应聘。当时天降大雪，他衣服单薄，又全都湿透了，好不容易找到一间茅屋。茅屋里有同样喜欢读书的羊角哀，两人一见如故，共同去楚国谋事。不料，路上又下大雪，两个人干粮都快吃完了，只能供一人食用了。左伯桃为了让羊角哀活下来，说谎话支走羊角哀，自己脱光衣服，冻饿而死。后来，羊角哀受到楚王重用，做了大官，找到左伯桃尸体，捡一块吉地葬了。夜里，羊角哀梦见遍体鳞伤的左伯桃来找他，说他的墓离荆轲墓不远，他经常被荆轲欺负。羊角哀醒来之后，提着剑到左伯桃墓前说，荆轲可恶，你一个人打不过他，让我来帮你。然后拔剑自刎，夜里，雷声阵阵，隐隐可闻喊杀声。天明之后，荆轲墓裂开。
为了友谊而献身，不拿自己性命当回事，是因为他们有更高的理想和追求。
墨家学派的弟子们善于守城，重言诺，曾经和一个小国家的君臣商定什么时间帮助他们守城。到了那个时间，墨家弟子500人到了城池，而那个城池的君臣早就逃之夭夭了。为了遵守承诺，在强敌压境的情况下，墨家500弟子都自刎而亡，以身殉义，以身殉城。
《老子》七十四章写道“民不畏死，奈何以死惧之？”说的是，当老百姓为了某一项追求，不再怕死了，那么统治者用剥夺其生命的方式来威吓人民，将没有作用了。寓意为政者要用适合百姓的方式来治理天下，不能总是以刑法恐吓百姓，而要以真正让百姓爱戴的方式来治理天下，此之谓：得民心者得天下。
那时的很多人都不怕死，他们都有更高的精神追求。而现在却大大相反，很多人为了钱什么都干得出来。如果有人说：“这话只有我们两个人知道，千万不要告诉别人啊！”在现在，这句话很快就被传开了。因为传话的人会附加一句“千万别告诉别人啊！”要是在春秋战国时期，当一个人对另一个人说“千万别告诉别人啊！”那么，听话的人就有可能自刎而亡，以此表明心志。
“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，两者皆可抛。”说的是自由的重要性。生命并不是最重要的，比生命更重要的是爱情，比生命和爱情更重要的是自由。
汉代司马迁的《报任安书》中写道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”如此一来，就知道为什么很多古代人不拿性命当回事了。
