张作霖出身贫苦，行走于绿林，，一介武夫，但是他却十分敬仰有文化的人，认为自己的墨水少，十分注重教育。自他主政东北期间，是东北教育发展的黄金时期，有人评价他“知用民财，培养人才……是国内其他军阀所不及”。
张作霖
1915年，张作霖担任奉天城内第29师师长时，便上书中华民国大总统袁世凯，专门指出当时奉天教育存在的种种弊端，并提出了整顿的措施。张作霖在条陈中指出，奉天办学存在两大弊端：一在糜费过多，得不偿失;二是教授不得其人，仅是坐拥虚名，缺少实际才干。另外，他还提到，办学偏厚于高等小学，忽视初等小学，使师范毕业者不愿到初小就教
1916年张作霖出任奉天省长10月28日训令各县知事立即增加教育经费，要求各县每年的教育经费务占全县岁出总数的40%，并将此标准作为考成各县知事政绩的内容之一。1918年12月，他再次重申学款应占岁出40%的标准，并严订落实办法，如“今后各县知事仍不实行办理，即以废弛学务论，照地方兴学考成条例予以相当之处罚”。
1917年1月9日又以个人名义致电教育部，请于奉天省设立高等师范学校：随后又直接给教育总长发去咨文，进一步强调在奉省设立高等师范学校的必要性，并表达了举办高师的迫切心情。由于张的积极争取，奉天国立高等师范学校终于于1918年12月1日正式成立。
1918年12月，他再次重申学款应占岁出40%的标准，并严订落实办法，为防止挪用、侵占教育经费的情况发生，张作霖还建立了视学制度，督派专员赴各县调查教育经费的使用情况。
1923年，张作霖时任奉天省长兼财政厅长王永江筹办东北大学。那大片的校园用地是省政府划拨的，建筑和教学设备所耗费的280万大洋，则是他苦心经营东北多年积攒下来的。校舍以及附属的工厂和植物园共900亩土地，校园面积为全国之冠！东北大学当年师资力量碾压北大清华，办学经费每年高达160万元，而在当时北大一年的经费也就只有90万，南开只有40万，清华也只有120万。
为了发展东北经济，增强实力，张作霖还向..、美国、英国、法国、德国、比利时、奥地利、瑞士等国派送理科、工科、机械科等各类留学生600人，并每年自掏腰宝几十万用于留学生经费。这些人员学成回国后，由教育厅逐一考察学生，酌情提出任用意见，经张作霖亲自审查批准任用，基本上都被分配到重要部门，为奉省的经济建设作出了重要的贡献。
