清朝初年的"三藩"，是指三个割据一方的藩王，即云南平西王吴三桂、广东平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠。康熙十二年春，年轻的康熙皇帝作出撤藩的决定，战争爆发。在三藩之乱爆发初期，吴三桂势力几乎占据半壁江山，可是，这基本上就是吴三桂的巅峰了。
之后数年时间中，吴三桂和清朝反复拉扯，而形势在吴三桂病逝后急转而下。对此，在笔者看来，吴三桂起兵后，完全有击败清朝的可能，但是，因为一个大错，吴三桂势力最后一败涂地。
吴三桂起兵之初，一路势如破竹，几乎没有遇到任何有力抵抗就控制了云、贵、川、湖南大部分地区。之后吴军又在江西先后击败岳乐、董卫国军，占领南昌、九江一带，打得清军从此龟缩在安庆一带五年不敢动弹，可见清廷八旗兵已经不堪使用，绿营兵也已经大多堕落。
西线战场，吴军王屏藩、吴之芪部在四川设计使清将瓦尔喀部五万大军不战自溃，郑蛟麟、王辅臣部在陕西平阳关围歼清军机大臣莫洛所率十万余人，击毙莫洛。随后，王辅臣、王屏藩、吴之芪率军紧追清贝勒察尼军不放，将贝勒察尼赶出西安，兵不血刃占领西安。
再后来，王辅臣因轻敌中清廷新任军机大臣图海之计，陷入绝境被招降，吴军损失八万人马。但随后吴军便迅速扭转了局势。吴之芪和马雄图兵分两路，直抄图海部后路，王屏藩、潭洪带领马步兵随后跟进。此一战，图海军大败而逃，吴军从固原一直追杀到长武，十二万清军最后剩下不足两万，跟随图海逃回西安。
经过几次大战之后，清军的主力实际上已经被吴三桂军打垮，如果此时吴三桂真的能一举挥军北上，那么改朝换代也未可知。
但由于吴三桂优柔寡断的性格缺陷使然，再加上吴三桂考虑到自己年迈体衰，头脑中偏安的思想便逐渐取代了当初的雄心壮志，以至于吴军主力一直停留在长江南岸，丧失了最佳的战机。最后，刘玄初忧愤而死，自此再也无人敢向吴三桂当面提出北进的建议。
1678年八月，吴三桂病死，吴军失去了得力的统帅，从此再也没有人能够统一指挥吴军庞大的军队，所以说，吴三桂最后的失利，并不是失在民心，而是失在了错过战机上。
