东晋明帝司马绍在位时，一次向大臣王导、温峤询问自己祖先是怎样得到天下的，王导便向皇帝一一详述司马懿如何在高平陵政变中铲除政敌曹爽并斩草除根，司马昭怎样杀害当时的皇帝曹髦，对司马家族的阴险残忍丝毫不加掩饰，年轻的晋明帝听完，三观崩溃，惭愧地以手掩面，伏在床（一种坐具）上说道：“我的祖先竟然做了这样的事，晋朝的社稷怎么能够长久呢？”（《世说新语：明帝、王导、温峤论政变》）
晋明帝为何会为自己的祖先司马懿、司马昭的所作所为感到羞愧？原因很简单，司马家族夺取天下的手段太过下作，完全上不了台面，尤其是当时的环境，人心尚“古”（若是放在南北朝结束之后，恐怕也就见怪不怪了）。细想下来，令晋明帝羞愧的大概是以下两点。
司马懿
第一，司马家族以权臣篡位得国，手段类似曹氏家族，但对国家的功劳远远不能和曹家相比，曹操接手东汉朝廷时，天下完全是一个烂摊子，汉室衰微至极，是曹操亲自平灭吕布、袁绍、袁术、刘表、张鲁、马超等军阀，统一北方，有大功于汉室，反观司马懿与司马昭，一个抵挡住诸葛亮的北伐，一个灭掉已经衰落的蜀国，功劳固然不能说没有，但远不能和曹操相比。曹操一生坦荡，虽有污点，却不失为一代雄主，司马懿一生擅长装病，用装病先骗曹操，再骗曹叡，最后又骗住曹爽。曹操在天下动乱时打下北方大片疆土，是个筚路蓝缕的创业者，司马家在曹魏局面稳定的情况下篡位，是巧取豪夺的窃国贼。
曹操
第二，司马氏治国能力也不能和曹操相比，曹魏励精图治，政治清明，抑制门阀，唯才是举，重用寒族，在曹操统治下，北方社会秩序稳定，农业、人口恢复很快，普通官吏和百姓还是很认可曹魏的。而西晋从建国之初就是个烂到骨子里的朝代，司马家为了篡位能取得世家豪族的支持，对门阀采取放任态度，西晋朝政腐败至极，王恺石崇斗富震惊天下，皇帝司马炎不加阻止，反而站出来支持自己的舅舅王恺，这些士族骄逸豪奢，沉迷谈玄，无所作为，国力也日渐衰落。在选择继承人方面，曹操虽然偏爱曹植，却深知他并非治国之才，很快确立曹丕为王储（当然，曹丕取得士族支持颁布九品中正制恐怕让曹操始料不及），这样曹..后曹魏政权交接平稳，没有发生动乱；司马炎则明知道自己的儿子司马衷是个白痴，却迫于各方压力立为太子，结果继位后不久就发生“八王之乱”，国家动荡，人口大量损失，不久就被南下的匈奴人灭掉，司马家族携士族门阀“衣冠南渡”逃到江南，抛下中原..身处异族统治之下。
曹操与司马懿
晋明帝司马绍作为东晋皇帝中少有的头脑清醒，有所作为者，对祖上这些行为不齿，自然也很正常，可惜晋明帝虽有心励精图治，却是时不我与，英年早逝，在他之后，被抑制的世家门阀重新掌握政权，东晋再也没有出过一位有作为的皇帝，直到被刘裕篡位，国祚确实不得长久。
