大明天启六年，信王朱由检已经16岁，循例应是大婚之年。
明宫礼制，亲王妃出自民间清白人家贡进的秀女，由皇太后主持挑选。此时，天启皇帝和信王的生母均已去世。宫中掌管太后印玺的是他们的奶奶辈——明神宗的刘昭太妃。因此，选妃事宜由刘昭太妃和天启张皇后共同操办。
王者大婚，一正二侧，通常要挑选三人。太妃和皇后满意的秀女，就留下她的庚帖，再用缀上金饰的青纱手帕系到她的胳膊上；剩下的，依照皇家规矩，让太监将各自的庚帖轻轻地塞进她们的袖口，赏赐白银四十两，绸布八匹，当天送回。
刘昭太妃和张皇后一番忙碌后，小周、小田和小袁三位姑娘的手臂上系上了青纱手帕。小周15岁，略大一些，小田和小袁都才14。
朱由检进宫谢恩，正好碰见了垂首侍立的三位姑娘。小周和小袁都不敢抬头，小田却大胆地望向迎面走来的信王。
信王看见青裙曳地、清丽逾恒的小田，心中一惊道：这个妹妹我曾见过的！何等眼熟到如此？
一时间，不觉木立当场。刘昭太妃和张皇后见此情形，相视而笑。
信王走后，刘昭太妃以小周有凤翥之贵，主张立她为信王妃，小田小袁为侧妃。张皇后觉得小周太过单薄，况且看到信王瞩目小田，建议立小田为信王妃。
刘昭太妃说：“信王殿下，睿质方冲；小周资质端凝，正是良配！”张皇后不愿拂太妃之兴，遂成定议。
第二年，天启皇帝驾崩，遗命朱由检柩前即位，改元崇祯。小周成为皇后，正位中宫。小田为贵妃，小袁为淑妃，分居承乾宫、翊坤宫。
田贵妃祖籍陕西，幼年丧母，举家迁到扬州居住。父亲田弘遇是扬州一名下级军官，给她娶了一位继母。继母知书识礼，雅擅音乐。她本就明慧过人，在继母熏陶下，小小年纪已诸艺皆通。
进宫后，田贵妃接触到钟繇、王羲之的真迹，宝爱不已，每天临习。她还亲手绘制了不少工笔花鸟图册，随翰墨进呈，让崇祯万几之余，怡情养性。
崇祯喜欢音律，曾亲自谱写古琴曲。每有新作，必定到承乾宫让田贵妃操琴演奏。夫妇二人琴瑟和鸣，情笃欢好。
几年间，田贵妃先后为崇祯生下了四位皇子（可惜三位都夭折了），比皇后还多一位。
六宫之宠，她独膺大半，自然引得周皇后心中嫉恨。
1641年，田贵妃的父亲田弘遇到南普陀进香，途径苏州时，四处搜求绝色歌姬（陈圆圆即因此被接到北京）。巡按御史上表弹劾。崇祯拟罚俸以示薄惩。
田贵妃听到风声，赶紧向崇祯求情。周皇后暗示崇祯：田贵妃深居禁宫，消息居然如此灵通，平日一定交接内侍和外官。
崇祯细思有理，不禁大怒，当天就把田贵妃幽闭到启祥宫。
田贵妃移宫后，崇祯饮食俱废，耐不住对田贵妃的思念，三个月后就把她接了回来。二人和好如初。
不料，田贵妃所生的皇五子夭折，她伤心太过，身染沉疴。1643年10月16日，田贵妃薨于承乾宫。
崇祯哀痛不止，为她辍朝三日，营葬于昌平。并将她的画像供奉在长椿寺多宝塔中，和曾祖母九莲菩萨、母亲智上菩萨（明后期称皇太后为“菩萨”，清朝更牛，称“老佛爷”）同享香烟。
田贵妃也算死逢其时，未遭丧乱之苦。
因为，半年之后，李自成就攻破北京。崇祯身殉社稷，尸首无处安厝。有内监提议，打开田贵妃墓，安葬崇祯。李自成颔首认可。
田贵妃墓自此改称思陵，她终于和心爱的崇祯皇帝相从于九幽之下。
