明末东北不断战败，明朝已经对后金毫无办法，百战百败的时候。1628年遭到西班牙和荷兰人围攻，也已经岌岌可危的葡萄牙殖民帝国缴获到一批荷兰大炮，准备献给明朝，从中获利。
葡萄牙人在北京向皇帝展示了红夷大炮的威力，就在他们临近北京的时候，这20名葡萄牙人在涿州第一次遭遇了破关来为金太祖祭陵的八旗军，不顾随同保护的明军一哄而散，这些葡萄牙人决心抵抗，8门红夷大炮第一次开火，击败了一支骚扰涿州的八旗骑兵。
1630年，他们继续前进在北京，向徐光启等人展示了红夷大炮的巨大威力。让所有人为之赞叹。红夷大炮为封为神威大将军，葡萄牙人陆若汉，公沙也被封为官，在葡萄牙人检查了明军装备最好的京营神机营以后，发现，明军的三眼铳，快枪都太老式了，应该立刻淘汰，全面换装火绳枪，同时，建设专门的炮台。
这个时候徐光启有了让葡萄牙人训练明朝新军，在北京铸造新型武器的想法。计划是葡萄牙教官训练，15个新组建的明军火器营，这些新军全面装备欧洲火绳枪，鹰炮，西洋大炮，淘汰一切明军原有火器，同时招募更多葡萄牙人北方练兵。
经过协商，葡萄牙人将从澳门征召460名葡萄牙人，中葡混血和非洲士兵。所有人都配备全套胸甲和武器，配备500多名的奴仆担任后勤，明朝沿途各地为他们提供全部后勤补给。
虽然很多官员和士大夫强烈反对，认为这是以夷变夏。正所谓：“ 堂堂天朝，精通火器、能习先臣戚继光之传者， 亦自有人，何事外招远夷，贻忧内地，使之窥我虗实。”
而且认为，这些葡萄牙人要6万两白银饷银也过高了。最后在1631年，已经前进到江西的葡萄牙雇佣兵全部被退回澳门。
已经在北京的数十名葡萄牙军人开始向明军传授火器，战术和攻防技术，其中最好的一个学生就是孙元化。1631年6月，在皮岛战斗，葡萄人再次遇到了八旗军，公沙等人在战船上指挥大炮猛烈轰击了后金军队防御工事，后金无力还击，据称伤亡过百人。当时记载：以西洋炮对抗后金的部队，计用神器十九次,约打死贼六七百官兵。
1632年，孙元化和葡萄人正在登州训练的新军突然叛乱。孔有德叛军2万多人叛乱，葡萄牙教官拼死抵抗，最终20多名葡萄牙人寡不敌众，西劳经、鲁未略、拂朗亚兰达、方斯谷、额弘略、恭撒彔、安尼、阿弥额尔、萨琮、安多、兀若望、伯多彔等12人死亡，15人重伤。
因为登州兵变，崇祯大怒，孙元化，宋光兰、王徵、张焘全部送慎刑司严刑拷打，最好处决。崇祯处决了明朝最优秀的火器专家和将领。
葡萄牙雇佣兵虽然是外国人，但是恪尽职守，练兵教炮、冲锋陷阵，最后面对2万叛军战死沙场。最后，孔有德，耿精忠带领数千精锐，300多门大炮投降皇太极，从此，清朝取代明朝大势已定。
这是明朝最后的机会，如果数百名葡萄牙教官抵达，西式训练装备新军训练完成，八旗军实际不足为虑，八旗军不具备对抗数万17世纪标准西式军队的实力。但是，保守的明朝官员们和皇帝崇祯一起葬送了一切机会。
