历史上的李自成最终下落已经成了一桩无头公案，众说纷纭，莫衷一是，主要有战死说、误死说、自缢说、出家说四种，其中尤以出家说最为流传广泛。
山海关一片石大战后，李自成仓皇逃出北京回到了陕西老家，意图倚靠黄河天险、潼关锁钥负隅顽抗。在公元1644年10月，清廷派出两路大军进攻陕西：东路军由豫亲王多铎率领，经河南进攻潼关；北路军由英亲王阿济格率领，经山西、内蒙古进攻陕北，计划两军会师西安，彻底歼灭李自成。1645年正月十三李自成权衡利弊后，忍痛弃守西安，从河南进入湖北后，意图顺江而下攻打南京，然而还没等李自成沿江南下阿济格的追兵已到，至此穷途末路的李自成终究没能和以前一样化险为夷，转危为安。
阿济格的奏章说李自成于九宫山自缢而死。但是，第一未注明此九宫山是通城县九宫山（又名罗公山）还是通山县九宫山；第二未确定死者是李自成本人。清人修《明史》也参考了这份奏章，在《流贼列传》这一份材料里确定了李自成死于通城九宫山。除了“自缢说”外还有“误死说”，被村民武装用锄头击中头部而死，堂堂的官方史书文献也无法确定李自成的死亡方式。
“出家说”最为广泛流传，有说五台山出家的，有说益阳白鹿寺出家的，有说贵州正宁出家的，有说四川青城出家的好几种，但大都属于民间传说，并无可靠证据。
综上所述，李自成的最终下落应该是公元1645年下半年在湖北通城县罗公山被乡民合力击杀，其遗体业葬于罗公山下。今天，在通城县九宫山北麓还有一座李自成的墓园，埋葬着这位毁誉参半的一代枭雄。
