东汉中后期长期陷入宦官和外戚的内斗之争，184年黄巾起义和189年汉灵帝驾崩之后，风雨飘摇的东汉又先后陷于董卓乱政、李傕和郭汜祸乱长安之中，等到汉献帝好不容易东归洛阳，却又被曹操挟天子以令诸侯，可以说自189年开始汉室已经衰微，那么汉献帝数次被挟持，汉室宗亲为何无一人挺身而出力挽狂澜？
先来看一看当时天下有哪些实力派的汉室宗亲？
从189年开始算起到200年官渡之战前夕，汉室宗亲的地方实力派其实不少，比如幽州牧刘虞、益州牧刘焉和刘璋父子、荆州牧刘表、徐州牧刘备、兖州刺史刘岱、扬州刺史刘繇，还有一位地方藩王陈王刘宠，由此看来汉室宗亲实力并不弱，一度差不多占据了半壁江山，那么汉室陷入风雨飘摇之时，这些拥兵一方的汉室宗亲又在哪里？为何就这样坐视大汉江山一次次落入权臣之手？原因其实很简单。
刘备虽然从陶谦手中接过徐州出任徐州牧，但是刘备实力不强并不能完全掌控徐州，而且位置还没坐稳就被吕布抢走了，只能偏居于豫州小沛，还要看吕布和袁术的脸色，即使他有心匡扶汉室也是力所不及，自己都没有地盘，又何来的力挽狂澜？
兖州刺史刘岱和扬州刺史刘繇也一样，说得好听是一州刺史，其实真正能掌控的地盘并不多，比如刘繇的扬州刺史真正能掌控的估计也就丹阳郡和吴郡，其余九江郡和庐江郡是袁术的势力范围。
刘备、刘岱和刘繇即使是心有余也是力不足。
汉末天下大乱、地方诸侯权柄日重，和一个人有莫大的关系，此人就是刘焉，中平五年（188年）刘焉提出用宗室、重臣为州牧代替刺史牧守地方，这就是废史立牧，此举大大加强了地方诸侯的权柄，为日后的诸侯争霸埋下了祸根。
刘焉的建议并非出自于公心，更多的是为自己谋利，汉灵帝采纳了他的建议，刘焉得以出任益州牧，益州在他手上逐渐成为半独立王国，刘焉甚至造乘舆车具（天子所用的车架）千余辆，这是典型的僭越之举，刘焉的野心昭然若揭，结果被刘表告发。
刘表其实也好不到哪去，他入主荆州后同样也是按兵不动，比如各路诸侯讨伐董卓之时，也没见刘表出兵，当然这和他刚到荆州立足未稳有关，但要说对汉室的忠心刘表显然还谈不上。
幽州牧刘虞有实力和能力也是真正心系汉室的宗亲，汉献帝被董卓胁迫迁都长安之后，191年冀州牧韩馥和袁绍等人密谋另立新帝，人选正是刘虞，结果被刘虞果断拒绝；董卓被杀之后汉献帝曾让刘虞“督六州之事”，可惜刘虞却不敌公孙瓒，最终兵败被杀。
除此之外，汉室宗亲还有一位实力派的地方诸侯，此人就是陈王刘宠，刘宠的封国陈国地处豫州，东南西北四个方向分别是沛国、汝南、颍川、陈留四郡，距离颍川许县（许都）很近，离洛阳也不算远，关键是刘宠勇猛过人又深受百姓拥护，巅峰时期曾拥兵十余万，绝对是汉室宗亲中的实力派，而且和刘璋、刘表拥兵自重不同，刘宠心系汉室，讨伐董卓时曾亲自出兵响应并屯兵阳夏。
可惜这样一位实力派诸侯，却因为拒绝借粮草给袁术，被袁术派刺客暗杀了。
这些地方实力派的汉室宗亲，大多数都和汉献帝血缘关系较远，比如刘焉和刘表是西汉汉景帝之子鲁恭王刘余之后，刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜之后，刘繇和刘岱兄弟是刘邦庶长子刘肥之后，血缘关系更远。
和汉献帝刘协血缘关系最近的是陈王刘宠，他是汉明帝刘庄玄孙，从辈分来说他是汉献帝的堂叔祖父，甚至刘备也要喊他一声王叔；其次是刘虞，他是光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后。
即使和汉献帝血缘关系最近的刘宠都和汉献帝隔了好几代，更不用说刘备、刘表这些从西汉开始论起的汉室宗亲了，这可能也是他们只是打着匡扶汉室的旗号却无实际行动的原因之一。
东汉大多数时候都是幼帝登基，这样一代代下来，皇帝身边宗室近亲越来越少，到了汉献帝的时候，身边竟然没有一个可以倚靠的宗室近亲，不能不说这是汉室的悲哀。
