历史上的那些南方的著名港口城市，宁波、泉州等都是水到渠成的以港而成市，典型的外向型贸易城市。而在连云港的历史上，宋金时期，海州曾在宋金间几度易手；明朝后期倭患；清初为防范郑氏水军；当时的朝廷都曾下令海州臣民内迁，而以木石淤塞海州的港口，以致古海州城去海甚远。
改革开放后，国家首批开放了14个沿海城市。连云港能位列其中，那其实是沾了每个沿海省份都要有开放港口的光。江苏省的海岸线，较大部分都是滩涂之地，连云港港口南向运输自然就受到了影响。而连云港的腹地又小，传统上的“海赣沭灌”，也只剩了“海赣灌”。连云港要成为港口大市还要有漫长的路要走，其发展方向也应该要面相东北亚的中日韩贸易。
