相传我国著名的民间传说“八仙过海”即跟三门岛有关，宋代以前，八仙人物并没有定型。相传沙门岛的守将常以无故而虐囚、杀囚，犯人们实在活不下去，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分犯人都被淹死了。一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着月朗的夜色，避开看守，纷纷抱着木头等漂浮物跳入大海中，往蓬莱方向游去。
由于沙门岛到蓬莱之间的距离遥远，途中大多数的犯人都因体力不支而被淹死。最后只剩下八名身强力壮的善游者，借着水流游到了蓬莱的岸边。第二天，渔民们发现了他们，当闻知此八人是从沙门岛游水而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事渐渐地在民间传开了，并且越传越神，这便是“八仙过海”的故事原型。
今天的沙门岛早已经不是那个令人闻而色变的罪犯流放地。反而因其优美的景色成为人人向往的旅游胜地。沙门岛的著名景点有：九丈崖地质公园、月牙湾、海上石林公园、庙岛妈祖、望夫礁公园、林海烽山森林公园等。
