“夜郎自大”、“随君直到夜郎西”，夜郎这个古国，因为突然“离奇”消失，与古楼兰一样，给人平添了一种神秘色彩。
夜郎国，是中国西南地区由少数民族先民建立的第一个国家，而“夜郎”一词最早出现在史料中，大约是在战国时期，楚襄王伐夜郎王，此时，人们才刚刚知道，西南方向还有个夜郎国。到了西汉成帝时期，夜郎王胁迫周边县城反叛被杀，夜郎随之被灭，而从次以后，古夜郎国神秘消失，后来的史料再无夜郎，这个古老的文明在中原史籍记载中留下了一团迷雾。
古夜郎国究竟是怎样的一个过度呢？从“夜郎自大”这个成语的出处，能找到一些蛛丝马迹。据《史记》记载：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”说的是公元前122年，汉武帝为寻找通往身毒（今印度）的通道，派使者到达云南的滇国，滇王问汉史，汉朝和滇国谁大，后来途径夜郎，，夜郎国王也提出这样的问题。
而且《史记》还称：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”表明夜郎是当时中国西南最大的国家。直至今日，关于古夜郎国的很多历史还存在很大争议，比如都城到底在哪里。
