纪昀被皇上发配到新疆乌鲁木齐的时候，遇到过一个乌鲁木齐的千总。什么事千总，就是古时候一种武官的官职，属于六品，差不多相当于现在的一个营级或者团级军官。
某一天，千总喝醉了酒，醉倒在寒冷的夜晚，于是得了寒疾。请了郎中来看，吃了几副药也不见好转。却不知哪里冒出来个道士上门，不请自来主动上门为他诊治，家人问他缘由，道士说他和千总二人过去有缘，所以特地前来相救。
家人感激不尽，连忙端出好茶点心，道士摆摆手，径直到桌前开了药方，嘱咐家人速速照方抓药，尽快煎好服下，就好了。
家人正要遵嘱匆忙前去抓药，恰好过来一个同纪昀一样被流放的高某的妻子，这个高某的家眷很懂医术，她看了看道士，又看了看药方，吃惊地说：“桂枝吃下去，会使阳气过盛而死亡。药物和病情相反，怎能轻易服用？”再三极力阻止家人照方抓药。
千总家人很为难，看看道士看看高某的妻子，不知所措。这时，道士叹息一声说：“真是命啊！”然后站起来抖抖衣服，不要任何报酬，就飘然而去。
随后，高某的妻子用承气药汤很快治愈了千总的病，于是大家就都认为道士是在骗人。可是道士从何而来，到何而去，为何骗人又分文不取，闹的沸沸扬扬。
不几天，千总因为贪污贮存的军粮，东窗事发，当即被处斩了。同时，家属也很受牵连。纪晓岚说这时他才醒悟那道士不是平常之人。他想趁千总生病借机用药物药死千总，使他保全身首。反正都是一死，病故总是好过身首异处，还能落个全尸，家属还能落点抚恤。
仔细想想，那个害命的道士，确实是为了千总好。而那个懂医术的高某妻子，，看似来救命，实是来让他接受更大的灾难，莫非是来报仇？
