853年3月19日，太平军攻下南京。此时的太平天国站在了能够决定其命运的十字路口。进入南京城后，摆在洪秀全面前的有两个选择：一是渡过长江向河南进军，进而把太平天国势力扩展到北方，，直逼北京；另一个就是留在原地，在南京定都。
此时的洪秀全和杨秀清是主张立即渡过长江向河南进军的。如果立即渡过长江，太平军能够在黄河沿岸立足，那么他们就占尽了先机，之后再进军北京就会轻而易举。
不过这样一个本来能够让太平天国有机会入主北京的计划因为一个船夫成为了泡影。据史料记载，洪秀全在长江对岸遇到了一个船夫，这个船夫姓什么叫什么已经无从知晓。洪秀全问他如果几十万天国大军渡过长江，该当如何？
这个船夫跟洪秀全说了渡长江的种种艰辛，以及渡过长江之后攻占河南的重重困难，并且极力劝说他在南京定都。
