在晚清时期，湖南湘潭出了一个有名的大才子，一生历经道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝，他性格落拓不羁，风流洒脱，平生以讲学为主，桃李满天下，布衣傲王侯。此人就是有着晚清纵横家之称的王闿运。
王闿运与曾国藩的同乡，太平天国运动期间，王闿运成为了曾国藩的幕僚，曾国藩对这位年龄小自己十几岁小老弟非常欣赏。太平天国攻下南京后，曾国藩达到了个人荣耀的顶峰。王闿运曾鼓动曾国藩造反，但是曾国藩不为所动，只在桌上书下了一个“妄”字，王闿运见状愤然离去。
后来忆及此事，他对听课的学生说：“曾大（曾国藩）不识抬举”，当时敢以如此口气轻蔑曾国藩的，怕是屈指可数了。
