田荣出身于齐国著名的田氏宗族，公元前221年，秦国吞并齐国后，田荣和他的兄长田儋和弟弟田横选择了“中隐隐于市”——隐居狄县。
后来，陈胜拉开翻暴秦的序幕后，派遣周市攻取并平定了魏地，向东打到狄县，狄县固守县城。田儋乘机带领田氏家族的人起义，并自立为齐王，后打败了周市的军队，田儋带兵东进，夺取并平定了齐国故地。
然而，田儋很快就被秦国第一悍将章邯给干掉了，于是，田荣接过了革命的接力棒。然而此时，齐国后院起火，故齐王建的弟弟田假被齐人公推为齐王。
面对这样突来的变故，田荣不干了，马上进行了窝里斗，结果成功把田假赶出了齐地。田假势单力孤，马上找到了楚怀王这把庇护伞。楚怀王本着人道主义的精神收留了他。田荣一下也拿田假没办法了，于是便拥立田儋的儿子田巿为王，继续革命。
而这时的项梁刚好大败章邯，追他们到了定陶。这时章邯选择了死守，而项梁则一心想早点拔掉章邯这颗革命军的毒瘤。于是，他一边围城，一边向附近的齐国求救。齐国自然是田荣说了算。田荣对项梁说：“要我出兵相助那是小菜一碟，但是有个条件，就是得交出田假来。”
