1352年（元至正十二年）朱元璋参加起义军后作战很勇敢，不久便被升为郭子兴的“亲兵”。几个月以后，，又被招赘为郭子兴的养女马氏之婿。
九月间，元朝的丞相脱脱，统领大军，打下徐州。芝麻李阵亡，彭大与赵君用带了若干残部，来到濠州，被欢迎进城。进了城以后，渐渐地喧宾夺主。彭大尚属忠厚，赵君用却对郭子兴欺侮备至。郭子兴的部下孙德崖等人，也渐渐地不听号令，与赵君用勾结。
朱元璋在至正十三年的春天向郭子兴建议，另创新军。郭子兴接受，派他回钟离县，招兵。他招得了七百人，郭子兴升他为“镇抚”。不久，他卫去到定远的驴牌寨，收编了当地的“民兵”三千；用这三千民兵，袭击横涧山的元军，大胜，收降了两万。(当时所谓元军，除了统帅常常是蒙古人以外，官兵都是..。) 有了这许多兵，朱元璋一举而攻下滁州(滁县)。替郭子兴创立新的地盘。郭子兴搬了过来，不再留在濠州受赵君用的气，而且，仿照赵的办法称王。赵已经自称为“永义王”。现在，郭自称为“滁阳王”。
至正十五年正月，郭子兴派人打下长江边的和州，交给朱元璋以“总管”的名义去守。从此，朱元璋独当一面，等干是有了自己的地盘。事实上，郭子兴的兵一共四万，倒有三万左右是朱元璋经手收编或招降来的。有了地盘的朱元璋打起仗来更是起劲。
