太元八年（383年），前秦攻打东晋，苻坚任命张天锡为征南司马。前秦兵败于淝水之后，张天锡逃到东晋。要说还是他口才了得，在他的忽悠下，晋孝武帝司马曜居然也没有为难这位亡国主，封他为官不说，还对他特别能吹的本事很感兴趣，整天和他出双入对、打成一片，，听他天上地下胡编乱侃瞎嘚啵，两人感情迅速升温。
佛系皇帝
张天锡成了皇帝面前的大红人，但是朝中官员觉得区区一个俘虏，凭什么能在朝中混得比我们还好，很多人都得了红眼病，死活瞧不上他，有事没事就在晋孝武帝面前对他大加诋毁，这其中就包括司马曜的弟弟司马道子。一次，司马道子酸溜溜地问他：“张先生，你们凉州可有啥子稀罕物？”这句话暗藏玄机，说白了，就是凉州那破地方能有什么稀罕的！你张天锡不过是个只会耍嘴皮子的废物而已。
张天锡能在乱世中讨生活，而且混得左右逢源、风生水起，靠的就是他那张千伶百俐的巧嘴，司马道子的话外音他一听就懂，但他憋不住又秀了一把口才：“桑葚甜香可口，老鸹吃了都会唱歌；醇酪怡情养性，人吃了就不会眼红嫉妒啦。”言下之意，吃不到好吃的桑葚，你这乌鸦嘴才会叽叽歪歪；尝不着美味的酪乳，你小子才会大泛酸水。话说得虽然颇为内涵，但是表面上却又不卑不亢，让人挑不出啥刺儿。司马道子吃了个哑巴亏，气得满地乱蹦，恨张天锡恨得牙痒痒，恨不得将其扒皮抽筋除之以后快。
按说张天锡就一亡国君，寄人篱下，看人眼色过日子，遇到这种情况就应该忍气吞声，不宜跟人顶牛对掐。但就像印度诗人泰戈尔所说，燃烧着的木块，熊熊地生出火光，叫道：“这是我的花朵，我的死亡。”
当然，司马道子耍嘴皮子是不如你张天锡利索，但人家毕竟是大权在握的御弟，你不过是个区区亡国君，明目张胆让他吃瘪，那不是嫌日子过得太舒坦了嘛！此后，司马道子没给过张天锡好果子吃，逮着机会就使劲挤对他。
晋孝武帝死后，司马道子当上摄政王，掌握了政府话语权，张天锡的日子就更加不好过了。等到其子司马元显主政时，更是整天拿张天锡找乐子。然而，张天锡凭着自己的厚脸皮和“脱口秀”，硬是不当回事，活得倍儿带劲。
后来，张天锡六十一岁时病死，含笑而去，深藏功与名。作为被灭国的前凉国国君，他的下场还不算太衰。
